Biały Kieł Jack London. Biały Kieł (historia)

Ojciec Białego Kła był wilkiem, a jego matka, Kichi, była pół wilkiem, pół psem. Urodził się w Północnej Dziczy i jako jedyny z całego potomstwa przeżył. Na Północy często trzeba głodować i to właśnie zabijało jego siostry i braci. Ojciec, jednooki wilk, wkrótce ginie w nierównej walce z rysiem. Młode wilczyce i matka zostają same. Świat jest pełen niespodzianek, a pewnego dnia w drodze do strumienia wilczek natrafia na nieznane stworzenia – ludzi. Okazuje się, że wilk ma na imię Kichi i ma właściciela – Szarego Bóbra. Szary Bóbr ponownie zostaje panem Kichiego. Teraz jest także właścicielem wilczka, któremu nadaje imię - Biały Kieł. Białemu Kiełowi trudno jest przyzwyczaić się do nowego życia w indyjskim obozie: zmuszony jest nieustannie odpierać ataki psów, musi rygorystycznie przestrzegać praw ludzi, których uważa za bogów, często okrutnych, czasem sprawiedliwych. Wzbudzając tylko jedną nienawiść wśród swoich braci i ludu i zawsze wrogi wobec wszystkich, Biały Kieł rozwija się szybko, ale jednostronnie. Zmieniając lokalizację obozu, Biały Kieł ucieka, lecz będąc sam, odczuwa strach i samotność. Kierowany nimi, szuka Indian. Biały Kieł staje się psem zaprzęgowym. Po pewnym czasie zostaje wystawiony na czele drużyny, co jeszcze bardziej zwiększa nienawiść do braci, którymi rządzi z zaciekłą sztywnością. Ciężka praca w uprzęży wzmacnia siłę Białego Kła i jego rozwój mentalny kończy się. Oddanie człowiekowi staje się dla niego prawem i z wilczego szczenięcia urodzonego na wolności rodzi się pies, w którym jest dużo wilka, a mimo to jest to pies, a nie wilk. Pewnego dnia, po upiciu Szarego Bobra, Przystojny Smith kupuje od niego Biały Kieł i dotkliwym pobiciem pozwala mu zrozumieć, kto jest jego nowy właściciel. Biały Kieł nienawidzi tego szalonego boga, ale jest zmuszony go słuchać. Przystojny Smith zamienia Białego Kła w prawdziwego zawodowego wojownika i organizuje walki psów. Ale walka z buldogiem prawie staje się śmiertelna dla Białego Kła. Buldog chwyta go w klatkę piersiową i nie otwierając szczęk, wisi na nim, chwytając go zębami coraz wyżej i wyżej, zbliżając się do gardła. Widząc, że bitwa jest przegrana, Przystojny Smith, straciwszy resztki umysłu, zaczyna bić Biały Kieł i deptać go nogami. Psa ratuje wysoki młody mężczyzna, przyjeżdżający do kopalni inżynier Weedon Scott. Rozwierając szczęki buldoga przy pomocy lufy rewolweru, uwalnia Biały Kieł z zabójczego uścisku wroga. Potem kupuje psa od Handsome Smitha. Biały Kieł wkrótce odzyskuje przytomność i okazuje swój gniew i wściekłość nowemu właścicielowi. Ale Scott ma cierpliwość, by oswoić psa z uczuciem, a to budzi w Białym Kle wszystkie uczucia, które były w nim uśpione i już na wpół martwe. Następnie nowy właściciel przywozi go do Kalifornii. W Kalifornii Biały Kieł musi przyzwyczaić się do zupełnie nowych warunków i udaje mu się to. Owczarek collie, który od dawna denerwuje psa, w końcu zostaje jego przyjacielem. Biały Kieł zaczyna kochać dzieci Scotta, podoba mu się także ojciec Weedona, sędzia. Sędziemu Scottowi White Fangowi udaje się ocalić przed zemstą jednego ze swoich skazańców, zatwardziałego przestępcę Jima Halla. Biały Kieł ugryzł Halla, ale włożył w niego trzy kule; w walce pies został złamany tylna noga i trochę żeberek. Po długiej rekonwalescencji z Białego Kła zdjęto wszystkie bandaże i zataczając się, wyszedł na słoneczny trawnik. Wkrótce on i Collie będą mieli małe, urocze szczenięta...

Pogoń za zdobyczą

Ciemny świerkowy las stał marszcząc brwi po obu brzegach zamarznięty w lodzie rzeki. Niedawny wiatr zerwał z drzew białą osłonę szronu, a one, czarne, złowieszcze, pochyliły się ku sobie w nadchodzącym zmierzchu. Wokół panowała głęboka cisza. Cały ten region, pozbawiony oznak życia i ruchu, był tak pusty i zimny, że ducha unoszącego się nad nim nie można było nawet nazwać duchem smutku. Słychać było tu śmiech, ale śmiech straszniejszy od smutku - śmiech pozbawiony radości, jak uśmiech sfinksa, śmiech mrożący w swej bezduszności, jak przeziębienie. Ta odwieczna mądrość – potężna, wyniesiona ponad świat – śmiała się, widząc daremność życia, daremność walki. To była dzicz – dzika północna dzicz, zamarznięta do samego rdzenia.

A jednak coś żywego poruszyło się w niej i rzuciło jej wyzwanie. Zaprzęg psów zaprzęgowych jechał wzdłuż zamarzniętej rzeki. Ich potargane futro stawało się lodowate na mrozie, oddech zamarzał w powietrzu i osadzał się w kryształach na skórze. Psy były w skórzanych uprzężach, a skórzane ślady szły od nich do ciągnących się za nimi sań. Sanie bez płoz, wykonane z grubej kory brzozowej, całą powierzchnią leżały na śniegu. Ich przód był wygięty w górę niczym zwój, aby zmiażdżyć fale miękkiego śniegu, które wznosiły się w ich kierunku. Na saniach stało ciasno przywiązane wąskie, podłużne pudło. Były tam jeszcze inne rzeczy: ubrania, siekiera, dzbanek do kawy, patelnia; ale najbardziej uderzające było wąskie, podłużne pudło, które zajmowało większą część sań.

Mężczyzna szedł z trudem przed psami na szerokich nartach. Drugi szedł za saniami. Na saniach, w skrzyni, leżał trzeci, dla którego dobiegły końca ziemskie trudy, gdyż północna pustynia zwyciężyła, złamała go, tak że nie mógł się już poruszać ani walczyć. Północna dzicz nie lubi ruchu. Jest zbuntowana przeciwko życiu, bo życie jest ruchem, a północna dzicz stara się zatrzymać wszystko, co się rusza. Zamraża wodę, aby opóźnić jej ucieczkę do morza; wysysa soki z drzewa, a jego potężne serce drętwieje z zimna; ale ze szczególną wściekłością i okrucieństwem północna dzicz łamie nieustępliwość człowieka, ponieważ człowiek jest najbardziej zbuntowaną istotą na świecie, ponieważ człowiek zawsze buntuje się wbrew jej woli, zgodnie z którą wszelki ruch musi ostatecznie ustać.

A jednak z przodu i z tyłu sań szło dwóch nieustraszonych i zbuntowanych ludzi, którzy jeszcze nie oddali życia. Ich ubrania były wykonane z futra i miękkiej garbowanej skóry. Ich rzęsy, policzki i usta były tak zmarznięte od zastygającego w powietrzu oddechu, że pod lodową skorupą nie było widać twarzy. Nadawało im to wygląd jakichś upiornych masek, grabarzy z innego świata, grzebiących ducha. Ale to nie były maski widma, ale ludzie, którzy przeniknęli do krainy smutku, szyderstwa i ciszy, śmiałkowie, którzy włożyli wszystkie swoje żałosne siły w śmiały plan i postanowili konkurować z potęgą świata tak odległego, opuszczonego i obcego im jak rozległa przestrzeń kosmiczna.

Szli w milczeniu, oszczędzając oddech na spacer. Ze wszystkich stron otaczała ich niemal namacalna cisza. Naciskała na umysł, jak woda na dużych głębokościach na ciało nurka. Uciskała bezgranicznością i niezmiennością swego prawa. Dotarło do najgłębszych zakamarków ich świadomości, wyciskając z niej niczym sok z winogron, wszystko pozorne, fałszywe, wszelką skłonność do zbyt wysokiego poczucia własnej wartości, tkwiącą w ludzka dusza i zaszczepił w nich pogląd, że są to po prostu nic nie znaczące, śmiertelne stworzenia, drobinki kurzu, muszki, które przemykają na oślep, nie zauważając gry ślepych sił natury.

Minęła godzina, minęła kolejna. Blade światło krótkiego, mrocznego dnia zaczęło blaknąć, gdy słabe, odległe wycie odbiło się echem w otaczającej ciszy. Szybko wzbił się w górę, osiągnął wysoką nutę, tam pozostał, drżąc, ale nie tracąc sił, a potem stopniowo zamarł. Można by go pomylić z lamentem czyjejś zagubionej duszy, gdyby nie słychać było w nim ponurej wściekłości i goryczy głodu.

Mężczyzna idący z przodu odwrócił się, pochwycił wzrok tego, który szedł za saniami, i kiwnęli sobie głowami. I znowu wycie przeszyło ciszę niczym igła. Słuchali, próbując określić kierunek dźwięku. Dochodził z zaśnieżonych przestrzeni, przez które właśnie przeszli.

Wkrótce rozległo się wycie w odpowiedzi, również gdzieś z tyłu, ale trochę z lewej strony.

„To oni nas gonią, Bill” – powiedział ten, który szedł z przodu. Jego głos brzmiał ochryple i nienaturalnie, a mówił z wyraźnymi trudnościami.

„Nie mają zbyt wiele łupów” – odpowiedział jego towarzysz. - Od wielu dni nie widziałem ani śladu zająca.

Podróżni zamilkli, wsłuchując się w wycie, które nieustannie słyszano za nimi.

Gdy tylko zapadł zmrok, zwrócono psy w stronę świerków na brzegu rzeki i zatrzymano się na przerwę. Wyjęta z sań trumna służyła im zarówno za stół, jak i ławkę. Skulone po drugiej stronie ogniska psy warczały i sprzeczały się, ale nie okazywały najmniejszej chęci ucieczki w ciemność.

„Trzymają się zbyt blisko ognia” – powiedział Bill.

Henry, który przykucnął przed ogniem, aby postawić na ogniu dzbanek do kawy z kawałkiem lodu, w milczeniu skinął głową. Przemówił dopiero, gdy usiadł na trumnie i zaczął jeść.

Chronią swoją skórę. Wiedzą, że tutaj zostaną nakarmieni, a tam sami pójdą, żeby kogoś nakarmić. Psów nie można oszukać.

Bill potrząsnął głową.

Kto wie!

Towarzysz spojrzał na niego z zaciekawieniem.

Po raz pierwszy słyszę, jak wątpisz w ich inteligencję.

Henry” – powiedział Bill, powoli przeżuwając fasolę – „nie zauważyłeś, jak psy się sprzeczały, kiedy je karmiłem?”

Rzeczywiście było więcej zamieszania niż zwykle” – potwierdził Henry.

Ile mamy psów, Henry?

Więc... - Bill przerwał, aby dodać więcej wagi Twoimi własnymi słowami. - Mówię też, że mamy sześć psów. Wyjąłem z torby sześć ryb i dałem każdemu psu po jednej rybie. A jednego brakowało, Henry.

Więc źle obliczyłem.

„Mamy sześć psów” – powtórzył Bill tępo. - Wziąłem sześć ryb. Jedno Ucho nie miało wystarczającej ilości ryb. Musiałem wyjąć z worka kolejną rybę.

„Mamy tylko sześć psów” – upierał się Henry.

Henry” – kontynuował Bill – „nie twierdzę, że wszystkie były psami, ale siedem złapało rybę.

Henry przestał żuć, spojrzał ponad ogniem na psy i policzył je.

Obecnie jest ich tylko sześciu” – powiedział.

Widziałem, że siódmy uciekł” – powiedział Bill ze spokojem i naleganiem. - Było ich siedmiu.

Henryk spojrzał na niego ze współczuciem i powiedział:

Chcielibyśmy jak najszybciej dotrzeć na miejsce.

Jak to należy rozumieć?

I tak przez ten bagaż, który niesiemy, sam stałeś się nie sobą, więc wyobrażasz sobie Bóg wie co.

„Już o tym myślałem” – odpowiedział Bill poważnie. „Gdy tylko pobiegła, natychmiast spojrzałem na śnieg i zobaczyłem ślady; potem policzyłem psy – było ich sześć. A ślady - oto one. Chcesz rzucić okiem? Chodźmy - pokażę ci.

Henry mu nie odpowiedział i dalej przeżuwał w milczeniu. Zjadwszy fasolę, popił ją gorącą kawą, otarł usta dłonią i powiedział:

Więc według ciebie jest to...

Długie, melancholijne wycie nie pozwoliło mu dokończyć. Słuchał w milczeniu, po czym dokończył rozpoczęte zdanie, wskazując palcem z powrotem w ciemność:

-...czy to jest stamtąd gość? Bill skinął głową.

Nieważne, jak się obrócisz, nie możesz wymyślić niczego innego. Sam słyszałeś, jaką kłótnię rozpoczęły psy.

Coraz częściej słychać było długotrwałe wycie, w odpowiedzi słychać było wycie z daleka – cisza zamieniła się w piekło na ziemi. Ze wszystkich stron rozległo się wycie, a psy ze strachu kuliły się tak blisko ognia, że ​​ogień niemal przypalił im futro.

Bill dorzucił trochę drewna do ognia i zapalił fajkę.

„Widzę, że jesteś całkowicie przygnębiony” – powiedział Henry.

Henry... - Bill w zamyśleniu ssał fajkę. „Ciągle myślę, Henry: jest znacznie szczęśliwszy niż ty i ja”. - I Bill postukał palcem w trumnę, na której siedzieli. - Kiedy umrzemy, Henry, dobrze, żeby chociaż kilka kamieni leżało na naszych ciałach, żeby psy ich nie zjadły.

„Ale ani ty, ani ja nie mamy żadnych krewnych ani pieniędzy” – powiedział Henry. „Jest mało prawdopodobne, że zabiorą ciebie i mnie, abyśmy cię pochowali tak daleko, nie stać nas na taki pogrzeb”.

Jedyne, czego nie mogę zrozumieć, Henry, to dlaczego człowiek, który był lordem czy kimś podobnym w swojej ojczyźnie i nie musiał martwić się o jedzenie czy ciepłe koce, dlaczego taki człowiek miałby przeczesywać światło krawędzi, w tym zapomnianym przez Boga kraju?..

Tak. Gdybym został w domu, dożyłbym starości” – zgodził się Henry.

Jego towarzysz otworzył usta, ale nic nie powiedział. Zamiast tego wyciągnął rękę w ciemność, która zbliżała się do nich jak ściana ze wszystkich stron. W ciemności nie można było dostrzec żadnych wyraźnych konturów; widać było tylko parę oczu, płonących jak węgle.

Henry w milczeniu wskazał na drugą parę i trzecią. Krąg płonących oczu zebrał się wokół ich obozu. Od czasu do czasu para zmieniała miejsce lub znikała, by po chwili pojawić się ponownie.

Psy stawały się coraz bardziej zaniepokojone i nagle ogarnięte strachem zbiły się w gromadę niemal tuż przy ognisku, podczołgały się do ludzi i skuliły się u ich stóp. Na wysypisku jeden pies wpadł w ogień; krzyknęła z bólu i przerażenia, a w powietrzu unosił się zapach spalonego futra. Pierścień oczu otworzył się na minutę, a nawet nieco się cofnął, ale gdy tylko psy się uspokoiły, wrócił na swoje pierwotne miejsce.

W tym właśnie tkwi problem, Henry! Za mało wkładów!

Skończywszy palić fajkę, Bill pomógł swemu towarzyszowi rozłożyć futrzane posłanie i koc na wierzchu gałęzie świerkowe, który rozsypał na śniegu przed obiadem. Henry chrząknął i zaczął rozwiązywać swoje mokasyny.

Ile nabojów Ci zostało? - on zapytał.

Trzy” – brzmiała odpowiedź. - Powinniśmy mieć trzystu. Pokazałbym im, diabłom!

Ze złością pogroził pięścią w stronę płonących oczu i zaczął stawiać mokasyny przed ogniem.

Kiedy te mrozy się skończą! – Bill kontynuował. – Już drugi tydzień jest pięćdziesiąt stopni. I dlaczego wyruszyłem w tę podróż, Henry! Nie podoba mi się to. Jakoś nie czuję się komfortowo. Szkoda, że ​​nie mogę przyjechać szybko i mieć to już za sobą! Gdybyśmy tylko ty i ja siedzieliśmy teraz przy kominku w Fort McGarry i grali w cribbage... Wiele bym za to dał!

Henry mruknął coś i zaczął się pakować. Już zasypiał, gdy nagle zbudził go głos towarzysza:

Wiesz, co mnie niepokoi, Henry? Dlaczego psy nie zaatakowały przybysza, który również dostał rybę?

„Stałeś się bardzo niespokojny, Bill” – nadeszła senna odpowiedź. - Nigdy wcześniej ci się to nie zdarzyło. Przestań gadać, idź spać, a rano wstaniesz jak gdyby nic się nie stało. Masz zgagę, dlatego się martwisz.

Spali obok siebie, pod tym samym kocem, ciężko oddychając przez sen. Ogień zgasł, a krąg płonących oczu otaczający parking zamykał się coraz bardziej.

Psy stłoczyły się razem, warcząc groźnie, gdy którakolwiek para oczu zbliżyła się zbyt blisko. Warczeli tak głośno, że Bill się obudził. Ostrożnie, starając się nie obudzić towarzysza, wyczołgał się spod koca i wrzucił do ognia trochę chrustu. Ogień rozbłysnął jaśniej, a krążek w oczach cofnął się.

Bill spojrzał na skuloną grupę psów, przetarł oczy, przyjrzał się bliżej i wszedł z powrotem pod kołdrę.

Henz! - zawołał do swojego towarzysza. - Henryku! Henry jęknął, gdy się obudził i zapytał:

Cóż tam jest?

„Nic” – usłyszał – „tylko że znowu jest ich siedmiu”. Teraz to policzyłem.

Henryk przywitał tę wiadomość burknięciem, które natychmiast przerodziło się w chrapanie i ponownie zapadł w sen.

Rano obudził się pierwszy i obudził swojego towarzysza. Do świtu pozostały jeszcze trzy godziny, chociaż była już szósta rano. W ciemności Henry zajął się przygotowywaniem śniadania, podczas gdy Bill zwinął łóżko i zaczął pakować swoje rzeczy do sań.

Słuchaj, Henry – zapytał nagle – jak myślisz, ile mieliśmy psów?

To jest źle! – oznajmił triumfalnie.

Znowu siedem? – zapytał Henryk.

Nie, pięć. Brakuje jednego.

Co za diabeł! – krzyknął gniewnie Henryk i porzuciwszy gotowanie, poszedł liczyć psy.

Zgadza się, Bill” – powiedział. - Grubas uciekł.

Wymknął się tak szybko, że nikt tego nie zauważył. Idź go teraz znaleźć.

„To przegrana sprawa” – odpowiedział Henry. - Zjedzony żywcem. Pewnie nie raz piszczał, gdy te diabły zaczęły go szarpać.

„Gruby zawsze był trochę głupi” – powiedział Bill.

Na samym głupi pies wciąż mają na tyle rozsądku, żeby nie iść na pewną śmierć.

Rozejrzał się po pozostałych psach, szybko oceniając w myślach zalety każdego z nich.

Ci goście są mądrzejsi, nie zrobią czegoś takiego.

„Nie da się ich odciągnąć od ognia kijem” – zgodził się Bill. - Zawsze myślałem, że z Grubym nie wszystko w porządku.

Była to mowa pogrzebowa poświęcona psu, który zginął na Trasie Północnej – i nie była bardziej skąpa niż wiele innych epitafiów martwe psy i być może także dla ludzi.

Po zjedzeniu śniadania i spakowaniu swoich skromnych rzeczy do sań Bill i Henry opuścili powitalny ogień i ruszyli w ciemność. I natychmiast rozległo się wycie - dzikie, żałosne wycie; przez ciemność i zimno docierało do nich zewsząd. Podróżnicy szli w milczeniu. Świtało o dziewiątej.

W południe niebo na południu zrobiło się różowe – w miejscu wybrzuszenia glob stanowi barierę między południowym słońcem a krajem północy. Jednak różowa poświata szybko zgasła. Szare światło dnia, które je zastąpiło, trwało do trzy godziny, potem zgasło i baldachim arktycznej nocy opadł nad opuszczoną, cichą krainą.

Gdy tylko zapadł zmrok, słychać było bliżej wycie, które ścigało podróżnych z prawej i lewej strony, a także z tyłu; czasami brzmiał tak blisko, że psy nie mogły tego znieść i zaczynały biegać po torach.

Po jednym z takich ataków panika, strach Kiedy Bill i Henry ponownie uporządkowali zespół, Bill powiedział:

Byłoby miło, gdyby zaatakowali jakąś grę i zostawili nas w spokoju.

Tak, nieprzyjemnie się ich słucha” – zgodził się Henry. I zamilkli aż do następnego przystanku.

Henry stał pochylony nad garnkiem z gotującą się fasolą i dosypywał pokruszony lód, gdy nagle za sobą usłyszał odgłos uderzenia, okrzyk Billa i przeszywający pisk. Wyprostował się i udało mu się dostrzec jedynie niewyraźne zarysy jakiegoś zwierzęcia, pędzącego przez śnieg i znikającego w ciemności. Wtedy Henry zobaczył Billa stojącego pomiędzy psami, wyglądającego na triumfującego lub pokonanego, trzymającego w jednej ręce kij, a w drugiej ogon suszonego łososia.

A mimo to ukradł połowę! - krzyknął. - Ale dałem mu dobrą dawkę. Słyszałeś pisk?

A kto to jest? – zapytał Henryk.

Nie zrozumiałem tego. Mogę tylko powiedzieć, że ma nogi, pysk i skórę, jak każdy pies.

Oswojony wilk czy co?

Wilk czy nie, musi być naprawdę oswojony, jeśli od razu podchodzi do żerowania i łapie rybę.

Tej nocy, kiedy po obiedzie siedzieli na pudle i palili fajki, krąg płonących oczu zwęził się jeszcze bardziej.

Byłoby miło, gdyby wypłoszyli gdzieś stado łosi i zostawili nas w spokoju” – powiedział Bill.

Jego przyjaciel wymamrotał coś niezbyt przyjemnego i przez około dwadzieścia minut siedzieli w ciszy: Henry wpatrywał się w ogień, a Bill w okrąg płonących oczu świecących w ciemności, bardzo blisko ognia.

Byłoby miło uderzyć teraz do McGarry'ego... - Bill zaczął od nowa.

Porzuć swoje „byłoby miło”, przestań się myć! - Henryk nie mógł tego znieść. - Masz zgagę, więc marudzisz. Pij napój gazowany - od razu poczujesz się lepiej, a ja będę się z tobą lepiej bawić.

Rano Henry’ego obudziło desperackie znęcanie się. Podniósł się na łokciu i zobaczył, że Bill stoi wśród psów przy płonącym ogniu i z twarzą wykrzywioną wściekłością wściekle wymachuje rękami.

Hej! – krzyknął Henryk. - Co się stało?

Żaba uciekła, usłyszał w odpowiedzi.

Nie może być!

Mówię ci, uciekł.

Henryk wyskoczył spod koca i rzucił się do psów.

Po dokładnym ich przeliczeniu dodał swój głos do przekleństw, które jego towarzysz rzucił na wszechpotężną północną dzicz, która pozbawiła ich kolejnego psa.

Żaba była najsilniejsza z całej drużyny” – Bill zakończył swoje przemówienie.

I jest mądry! – dodał Henryk.

Było to już drugie epitafium w ciągu tych dwóch dni.

Śniadanie nie było zabawne; pozostałe cztery psy były zaprzęgnięte do sań. Ten dzień był dokładną powtórzeniem wielu poprzednich dni. Podróżnicy szli w milczeniu przez zaśnieżoną pustynię. Ciszę przerywało jedynie wycie prześladowców, którzy deptali im po piętach, nie pokazując się. Wraz z nadejściem ciemności, gdy zgodnie z oczekiwaniami zbliżał się pościg, niemal w pobliżu słychać było wycie; psy drżały ze strachu, biegały i mieszały sznury, jeszcze bardziej uciskając ludzi.

No cóż, bezmózgie istoty, teraz nie możecie już nigdzie uciec – powiedział Bill, patrząc z satysfakcją na kolejny parking.

Henry opuścił kuchnię i przyszedł popatrzeć. Jego przyjaciel przywiązał psy po indiańsku, do patyków. Założył skórzaną pętlę na szyję każdego psa i przywiązał do niej gruby, długi kij - blisko szyi; drugi koniec kija przymocowano skórzanym paskiem do wbitego w ziemię kołka. Psy nie mogły przegryźć paska przy szyi, a patyki uniemożliwiały im dosięgnięcie zębami smyczy na palu.

Henryk pokiwał głową z aprobatą.

To jedyny sposób na utrzymanie jednousznego zwierzęcia. Przegryzanie paska nic go nie kosztuje – to tak samo, jak cięcie nożem. A do rana wszyscy będą bezpieczni.

Oczywiście! - powiedział Bill. - Jeśli choć jednego zabraknie, jutro zrezygnuję z kawy.

Ale wiedzą, że nie mamy czym ich zastraszyć” – zauważył Henry, kładąc się do łóżka i wskazując na migotliwy okrąg otaczający ich parking. - Gdybyśmy tylko mogli raz czy dwa strzelić do nich, od razu poczuliby do nas szacunek. Każdej nocy psy są coraz bliżej. Odwróć wzrok od ognia i spójrz w tamtą stronę. Dobrze? Widziałeś ten?

Obaj zaczęli z zainteresowaniem przyglądać się niewyraźnym sylwetkom poruszającym się za ogniem. Przyglądając się bliżej miejscu, gdzie w ciemności błyszczała para oczu, można było dostrzec zarys bestii. Czasami można było nawet zauważyć, jak zwierzęta te przemieszczają się z miejsca na miejsce.

Zamieszanie wśród psów przyciągnęło uwagę Billa i Henry'ego. Piszcząc niecierpliwie Jednouchy albo spuszczał się ze smyczy w ciemność, albo cofając się, gorączkowo gryzł kij.

Posłuchaj, Bill – szepnął Henry.

Zwierzę przypominające psa wśliznęło się bokiem do oświetlonego ogniem kręgu cichymi krokami. Podszedł tchórzliwie i jednocześnie bezczelnie, całą swoją uwagę skupiając na psach, nie tracąc jednak z oczu ludzi. Jednouchy rzucił się w stronę przybysza, na ile pozwalała mu laska, i zakwilił niecierpliwie.

Ten idiota wygląda na to, że w ogóle się nie boi – powiedział cicho Bill.

– Wilczyca – szepnął Henry. - Teraz rozumiem, co przydarzyło się Grubasowi i Żabie. Stado wypuszcza go jako przynętę. Zwabia psy, a inne rzucają się na nie i zjadają je.

Coś trzeszczało w ogniu. Podżegacz przetoczył się na bok z głośnym sykiem. Przestraszone zwierzę jednym skokiem zniknęło w ciemności.

Wiesz, co myślę, Henry? - powiedział Bill.

To ten, w który uderzyłem kijem.

Możesz być pewien” – odpowiedział Henry.

„Chcę powiedzieć” – kontynuował Bill – „że najwyraźniej jest przyzwyczajona do strzelań, a to jest bardzo podejrzane”.

Wie więcej, niż powinien wiedzieć szanujący się wilk – zgodził się Henry. - Wilczyca, która przychodzi karmić psy, jest zwierzęciem doświadczonym.

Stary Villan miał kiedyś psa i odszedł wraz z wilkami” – pomyślał Bill na głos. - Kto powinien to wiedzieć, jeśli nie ja? Zastrzeliłem ją w stadzie wilków na pastwisku łosi w pobliżu Little Stick. Stary Willan płakał jak dziecko. Powiedział, że nie widział jej całe trzy lata. I przez te trzy lata biegała z wilkami.

To nie jest wilk, ale pies i nie raz musiała jeść ryby z ludzkich rąk. Trafiłeś w samo sedno, Bill.

Jeśli będę mógł, uśpię ją i nie będzie wilkiem ani psem, ale po prostu padliną” – powiedział Bill. „Nie możemy stracić więcej psów”.

„Ale masz tylko trzy naboje” – sprzeciwił się mu Henry.

„I na pewno będę celował” – brzmiała odpowiedź. Rano Henryk ponownie rozpalił ogień i zaczął przygotowywać śniadanie, podczas gdy jego towarzysz chrapał.

– Za dobrze spałeś – powiedział, budząc go ze snu. - Nie chciałem cię budzić.

Jeszcze nie do końca rozbudzony, Bill zaczął jeść. Zauważywszy, że jego kubek jest pusty, sięgnął po dzbanek z kawą. Ale dzbanek do kawy stał daleko, niedaleko Henry'ego.

Słuchaj, Henry – powiedział z delikatnym wyrzutem – czy zapomniałeś o czymś?

Henryk rozejrzał się uważnie i potrząsnął głową. Bill podał mu pusty kubek.

– Nie będzie dla ciebie kawy – oznajmił Henry.

Czy naprawdę wszystko zniknęło? – zapytał Bill ze strachem.

Nie, nie zrobił tego.

Czy boisz się, że mój żołądek będzie zły?

Nie, nie boję się.

Twarz Billa poczerwieniała ze złości.

Więc o co chodzi, wyjaśnij, nie dręcz mnie” – powiedział.

Spanker uciekł” – odpowiedział Henry. Powoli, z wyrazem całkowitej rezygnacji z losu, Bill odwrócił głowę i nie ruszając się z miejsca, zaczął liczyć psy.

Jak to się stało? – zapytał obojętnie. Henryk wzruszył ramionami.

Nie wiem. Jedno Ucho musiało przeżuć pasek. Oczywiście nie mógł tego zrobić sam.

Cholerna rzecz! – Bill powiedział powoli, nie zdradzając wzbierającej w nim złości. „Nie mogłem przegryźć własnego paska, ale przegryzłem pasek Spankera”.

Cóż, dla Spankera wszystkie zmartwienia życia się skończyły. Wilki prawdopodobnie już to przetrawiły i teraz mają to w wnętrznościach. – Henryk przeczytał to epitafium trzeciemu psu. - Napij się kawy, Bill.

Ale Bill potrząsnął głową.

Cóż, napij się – nalegał Henry, podnosząc dzbanek z kawą. Bill odsunął kubek.

Niech mnie diabli, jeśli wypiję! Powiedziałem, że nie, jeśli pies zniknie, to nie.

Świetna kawa! - Henryk go uwiódł.

Ale Bill nie poddał się i zjadł suche śniadanie, zasypując jedzenie nieartykułowanymi przekleństwami pod adresem Jednousznego, który zrobił im tak paskudny żart.

„Dziś wieczorem zwiążę ich wszystkich, jednego po drugim” – powiedział Bill, gdy wyruszali.

Przeszedłszy nie więcej niż sto kroków, Henryk, który szedł przed nami, schylił się i podniósł jakiś przedmiot, który wpadł mu pod narty. W ciemności nie widział, co to było, ale wyczuł to i odrzucił to coś tak, że uderzyło w sanie i odbiło się prosto w stronę nart Billa.

„Może będziesz tego znowu potrzebować” – powiedział Henry.

Bill sapnął. Jedyne, co pozostało po Spankerze, to kij przywiązany do jego szyi.

„Całkowicie to pochłonęli” – powiedział Bill. - I nawet nie zostawili pasków na drążku. Są naprawdę głodni, Henry... Dobrze, że dotrą nawet do ciebie i mnie.

Henryk zaśmiał się wyzywająco.

To prawda, że ​​wilki nigdy mnie nie goniły, ale musiałem zrobić coś gorszego, a mimo to pozostałem przy życiu. Tuzin irytujących stworzeń nie wystarczy, aby wykończyć twojego pokornego sługę, Billa!

Zobaczymy, zobaczymy... – mruknął złowieszczo jego towarzysz.

Cóż, kiedy podejdziemy do McGarry'ego, wtedy rzucisz okiem.

„Nie mam takiej nadziei” – upierał się Bill.

– Jesteś po prostu nie w humorze, to wszystko – stwierdził stanowczo Henry. - Musisz brać chininę. Pozwól mi tylko dotrzeć do McGarry'ego, podkręcę cię dobra dawka.

Bill mruknął coś, wyrażając swój sprzeciw wobec tej diagnozy, i zamilknął.

Dzień minął jak wszystkie poprzednie.

Świtało o dziewiątej. O dwunastej horyzont na południu zaróżowił się od niewidzialnego słońca i nadszedł ponury dzień, który za trzy godziny miała pochłonąć noc.

Właśnie w tym momencie, gdy słońce słabo próbowało zajrzeć za horyzont, Bill wyjął z sań pistolet i powiedział:

Nie przestawaj, Henryku. Pójdę zobaczyć, co się tam dzieje.

Nie opuszczaj sań! – krzyknął do niego Henryk. - W końcu masz tylko trzy naboje. Kto wie, co może się wydarzyć...

Tak! Czy teraz jęczysz? – zapytał triumfalnie Bill.

Godzinę później Bill dogonił sanie, skracając dystans na wprost.

„Rozproszyli się szeroko” – powiedział – „kręcą się wszędzie, ale też nie są daleko za nami”. Najwyraźniej są pewni, że ich nie opuścimy. Postanowiliśmy trochę poczekać, nie chcąc przegapić niczego jadalnego.

To znaczy wydaje im się, że ich nie opuścimy” – podkreślił Henryk.

Ale Bill zignorował te słowa.

Widziałem kilka - chude! Prawdopodobnie minęło dużo czasu, odkąd nie mieli nic do jedzenia, z wyjątkiem Grubasa, Żaby i Klapsy. A trzoda jest wielka, zjedli i nie poczuli. Były bardzo cienkie. Żeberka przypominały tarę, a brzuchy były całkowicie opuszczone. Jednym słowem posunęliśmy się do skrajności. Za chwilę zapomną o całym strachu, ale wtedy miej uszy otwarte!

Kilka minut później Henry, który szedł teraz za saniami, wydał cichy gwizdek ostrzegawczy.

Bill obejrzał się i spokojnie zatrzymał psy. Za zakrętem, który właśnie minęli, ich świeżymi śladami biegło chude, futrzane zwierzę. Wąchając śnieg, biegł lekkim, ślizgowym kłusem. Kiedy ludzie się zatrzymywali, on także się zatrzymywał, wyciągając pysk i wciągając drżącymi nozdrzami zapachy, które do niego docierały.

Ona. – Wilczyca – powiedział Bill.

Psy leżały w śniegu. Przeszedł obok nich do towarzysza stojącego przy saniach. Obaj zaczęli patrzeć na dziwną bestię, która ścigała ich od kilku dni i zniszczyła połowę drużyny.

Po odczekaniu i rozejrzeniu się, bestia zrobiła kilka kroków do przodu. Powtarzał ten manewr, aż znalazł się na odległość stu metrów od sań, po czym zatrzymał się przy saniach, podniósł pysk i poruszając nosem, zaczął uważnie obserwować obserwujących go ludzi. Było coś smutnego w tym spojrzeniu, przypominającego wygląd psa, ale bez cienia psie oddanie. Była to melancholia zrodzona z głodu, okrutna jak kły wilka, bezlitosna jak chłód.

Bestia była duża jak na wilka i pomimo swojej szczupłości było jasne, że należał do największych przedstawicieli swojej rasy.

„Ma około dwóch i pół stopy wzrostu” – stwierdził Henry. - A od głowy do ogona będzie ich prawdopodobnie około pięciu.

Niezbyt typowy kolor wilka – stwierdził Bill. - Nigdy nie widziałem rudych. A ten jest taki czerwono-brązowy.

Bill się mylił. Futro bestii było prawdziwym wilkiem. Przeważały w nim siwe włosy, lecz lekko czerwonawy odcień, znikający i pojawiający się ponownie, stwarzał mylne wrażenie – futro wydawało się szare, po czym nagle zalśniło czerwienią.

Prawdziwy pies zaprzęgowy, tylko większy” – powiedział Bill. - On tylko macha ogonem.

Hej ty, husky! - krzyknął. - Chodź tu... Jak masz na imię!

„Ona ani trochę się nie boi” – roześmiał się Henry. Jego towarzysz krzyczał głośniej i pogroził bestii pięścią, ten jednak nie okazał najmniejszego strachu, a jedynie stał się jeszcze bardziej ostrożny. Nadal patrzył na nich z tą samą bezlitosną, głodną tęsknotą. Przed nim leżało mięso i umierał z głodu. A gdyby tylko miał odwagę, rzuciłby się na ludzi i pożerał ich.

Posłuchaj, Henry – powiedział Bill, nieświadomie zniżając głos do szeptu. - Mamy trzy naboje. Ale możesz ją zabić od razu. Nie może Cię tu zabraknąć. Trzy psy bez względu na to, co się stanie, musimy położyć temu kres. Co powiesz?

Henryk skinął głową na znak zgody.

Bill ostrożnie wyciągnął pistolet z sań, uniósł go, ale nigdy nie przykładał go do ramienia. Wilczyca zeskoczyła ze ścieżki w bok i zniknęła wśród jodeł. Przyjaciele spojrzeli na siebie. Henry gwizdnął znacząco.

Ech, nie zdawałem sobie sprawy! – zawołał Bill, odkładając broń na miejsce. - Jak taki wilk może nie znać broni, skoro zna porę karmienia psów! Mówię ci, Henry, wszystkie nasze nieszczęścia są jej winą. Gdyby nie to stworzenie, mielibyśmy teraz sześć psów, a nie trzy. Nie, Henry, dotrę do niej. Nie możesz jej zabić na otwartej przestrzeni, jest zbyt mądra. Ale wyśledzę ją. Zastrzelę to coś z zasadzki.

„Tylko nie odchodź za daleko” – ostrzegł go Henry. - Jeśli zaatakują Cię całym stadem, trzy naboje pomogą Ci jak okład na zmarłego. To zwierzę było naprawdę głodne. Słuchaj, Bill, zakochasz się w nich!

Tej nocy przystanek nastąpił wcześniej. Trzy psy nie były w stanie ciągnąć sań tak szybko i tak długo jak sześć; byli wyraźnie zmęczeni. Bill związał ich od siebie, żeby nie przegryźli pasów, i obaj podróżnicy natychmiast poszli spać. Ale wilki stały się odważniejsze i obudziły je w nocy więcej niż raz. Podeszli tak blisko, że psy zaczęły wpadać w szał ze strachu, a żeby utrzymać ośmielonych drapieżników na dystans, musiały ciągle dorzucać gałęzie do ognia.

Żeglarze mówią, że rekiny lubią pływać za statkami” – powiedział Bill, czołgając się pod kocem po jednym z takich spacerów do ogniska. - Więc wilki są rekinami lądowymi. Znają się na robocie lepiej niż ty i ja i nie biegają za nami dla ćwiczeń. Damy się im złapać, Henry. Zobaczysz, złapią nas.

Wykańczali ludzi lepiej niż ty i ja” – odpowiedział Bill.

Przestań jęczeć! Nie mam już siły!

Henry przewrócił się ze złością, zaskoczony, że Bill milczał. To nie było w jego stylu, bo ostre słowa łatwo go rozgniewały. Henry długo się nad tym zastanawiał, zanim zapadł w sen, ale w końcu powieki zaczęły mu się sklejać i zasnął z taką myślą: „Bill jest przygnębiony. Jutro będziemy musieli nim potrząsnąć.

Piosenka o głodzie

Na początku dzień zapowiadał szczęście. W nocy nie zginął ani jeden pies, a Henry i Bill ochoczo wyruszyli wśród otaczającej ich ciszy, ciemności i zimna. Bill zdawał się nie pamiętać ponurych przeczuć, które dręczyły go poprzedniej nocy, a nawet raczył naśmiewać się z psów, gdy te przewróciły sanie na jednym z zakrętów. Wszystko było razem wymieszane. Po przewróceniu się sanie utknęły między drzewem a ogromnym głazem i aby załagodzić całe to zamieszanie, trzeba było wypiąć psy. Podróżnicy pochylali się nad saniami, próbując je podnieść, gdy nagle Henryk zobaczył Jednouchy uciekającego w bok.

Wróć, Jednouchy! - krzyknął, wstając z kolan i zajmując się psem.

Ale Jednouchy biegł jeszcze szybciej, przeciągając liny po śniegu. A tam, na ścieżce, którą właśnie minęli, czekała na niego wilczyca. Podbiegając do niej Jednouchy nadstawił uszu, zrobił lekki, mały krok i zatrzymał się. Przyglądał się jej uważnie, nieufnie, ale i chciwie. I obnażyła zęby, jakby uśmiechając się do niego podstępnym uśmiechem, po czym wykonała kilka żartobliwych podskoków i zatrzymała się. Jednouchy mężczyzna szedł w jej stronę wciąż ostrożnie, podnosząc ogon, nadstawiając uszy i wysoko podnosząc głowę.

Chciał ją powąchać, ale wilczyca cofnęła się, przebiegle z nim flirtując. Za każdym razem, gdy on robił krok do przodu, ona cofała się. I tak krok po kroku wilczyca niosła ze sobą Jednouchy, coraz dalej od jego niezawodnych obrońców – ludzi. Nagle, jakby niejasny strach zatrzymał Jedno Ucho. Odwrócił głowę i spojrzał na przewrócone sanie, na swoich towarzyszy i na skinionych na niego właścicieli. Ale jeśli coś takiego przemknęło przez głowę psa, wilczyca natychmiast rozwiała całe jego niezdecydowanie: podeszła do niego, na chwilę dotknęła go nosem, a potem znowu zaczęła bawić się, oddalając się coraz bardziej.

Tymczasem Bill przypomniał sobie o broni. Leżał jednak pod przewróconymi saniami i podczas gdy Henry pomagał mu rozmontowywać bagaż, Jedno Ucho i Wilczyca podeszły do ​​siebie tak blisko, że strzelanie z takiej odległości było ryzykowne.

Jednouchy zbyt późno zrozumiał swój błąd. Wciąż nie zdając sobie sprawy, co się dzieje, Bill i Henry zobaczyli, jak odwraca się i biegnie z powrotem w ich stronę. A potem zobaczyli około dwunastu chudych, szarych wilków pędzących pod kątem prostym do drogi, przez Jednousznego. W jednej chwili wilczyca porzuciła całą swoją figlarność i przebiegłość - z warczeniem rzuciła się na Jednouchą. Odrzucił go ramieniem, upewnił się, że droga powrotna jest odcięta i wciąż mając nadzieję na dotarcie do sań, rzucił się w ich stronę w kółko. Z każdą minutą wilków było coraz więcej. Wilczyca rzuciła się za psem, trzymając się od niej o krok.

Gdzie idziesz? – krzyknął nagle Henryk, chwytając towarzysza za ramię.

Bill strząsnął rękę.

Wystarczająco! - powiedział. „Nie dostaną już ani jednego psa!”

Z bronią w pogotowiu rzucił się w krzaki otaczające koryto rzeki. Jego intencje były całkowicie jasne: pomylić sanie ze środkiem koła, po którym biegał pies. Bill miał nadzieję przeciąć ten krąg w miejscu, w którym pościg jeszcze nie dotarł. W biały dzień, z bronią w ręku, można było przepędzić wilki i uratować psa.

Uważaj, Billu! – krzyknął za nim Henryk. - Nie ryzykuj na próżno!

Henryk siedział na saniach i czekał, co będzie dalej. Nie pozostało mu nic innego. Billa już nie było w zasięgu wzroku, lecz w krzakach i wśród świerków rosnących w kępach Jednouchy pojawił się i ponownie zniknął. Henry zdał sobie sprawę, że sytuacja psa jest beznadziejna. Doskonale zdawała sobie sprawę z niebezpieczeństwa, musiała jednak biec zewnętrznym kręgiem, podczas gdy wataha wilków spieszyła wewnętrznym, węższym. Nie było sensu sądzić, że Jednouchy uda się wyprzedzić swoich prześladowców na tyle, aby przekroczyć im drogę i dotrzeć do sań. Obie linie mogą być zamykane co minutę. Henry wiedział, że gdzieś tam, w śniegu, osłonięty od niego przez drzewa i krzaki, stado wilków, Jedno Ucho i Bill, powinno spotkać się w pewnym miejscu.

Wszystko wydarzyło się szybko, znacznie szybciej, niż się spodziewał. Rozległ się strzał, potem dwa kolejne, jeden po drugim, i Henry zdał sobie sprawę, że ładunki Billa były puste. Następnie rozległy się piski i głośne warczenie. Henryk rozróżnił głos Jednouchy, wyjący z bólu i przerażenia, oraz wycie rannego, najwyraźniej wilka.

To wszystko. Warczenie ustało. Piszczenie ustało. Znowu cisza zawisła nad opustoszałą krainą.

Henryk długo siedział na saniach. Nie musiał tam iść: wszystko było jasne, jakby spotkanie Billa ze stadem odbyło się na jego oczach. Tylko raz zerwał się z siedzenia i szybko wyciągnął topór z sań, ale potem opadł z powrotem na sanie i zmarszczył brwi, patrząc prosto przed siebie, podczas gdy dwa ocalałe psy kuliły się u jego stóp i drżały ze strachu.

Wreszcie wstał – tak zmęczony, jakby jego mięśnie straciły całą elastyczność – i zaczął uprzęży. Zarzucił sobie na ramiona jedną linkę i wraz z psami ciągnął sanie. Szedł jednak długo i gdy tylko zaczęło się ściemniać, zatrzymał się i przygotował jak najwięcej chrustu; potem nakarmił psy, zjadł obiad i przygotował sobie łóżko przy ognisku.

Ale nie było mu przeznaczone cieszyć się snem. Zanim zdążył zamknąć oczy, wilki podeszły prawie blisko ognia. Nie trzeba było już wytężać wzroku, żeby je zobaczyć. Otoczyli ogień ciasnym pierścieniem i Henry wyraźnie widział, jak niektórzy z nich leżeli, inni siedzieli, a jeszcze inni czołgali się na brzuchach bliżej ognia lub błąkali się wokół niego. Niektórzy nawet spali. Zwinęli się w śnieg jak psy i spali. zdrowy sen i on sam nie mógł teraz zamknąć oczu.

Henryk rozpalił duży ogień, gdyż wiedział, że tylko ogień stanowi barierę pomiędzy jego ciałem a kłami głodnych wilków. Obydwa psy usiadły u stóp swego pana – jeden po prawej, drugi po lewej – w nadziei, że je ochroni; wyły, piszczały i zaczynały szaleńczo szczekać, jeśli którykolwiek wilk zbliżył się do ognia bliżej niż pozostałe. Słysząc szczekanie, cały krąg zaczął się poruszać, wilki zerwały się ze swoich miejsc i rzuciły się do przodu, wyjąc i warcząc niecierpliwie, po czym ponownie położyły się na śniegu i jeden po drugim zapadły w sen.

Krąg kurczył się coraz mocniej. Stopniowo, centymetr po calu, najpierw jeden wilk, potem drugi, czołgał się do przodu, aż wszyscy byli prawie o jeden skok od Henry'ego. Potem porwał z ognia pochodnie i rzucił je w trzodę. Spowodowało to pośpieszny odwrót, któremu towarzyszyło wściekłe wycie i przestraszone warczenie, jeśli piętno wystrzelone dobrze wycelowaną ręką trafiło jakiegoś zbyt śmiałego wilka.

Rankiem Henry był wymizerowany, a oczy miał zapadnięte z powodu braku snu. W ciemności ugotował sobie śniadanie i o dziewiątej rano, gdy światło dzienne przepędziło wilki, zabrał się za zadanie, nad którym zastanawiał się przez długie godziny nocy. Ściął kilka młodych świerków i przywiązując je wysoko do drzew, zbudował platformę, po czym przerzucając po niej liny z sań, przy pomocy psów, podniósł trumnę i umieścił ją na szczycie.

Dotarli do Billa i może dotrą do mnie, ale do ciebie nie dotrą, młody człowieku – powiedział, zwracając się do zmarłego mężczyzny pogrzebanego wysoko na drzewach.

Skończywszy to, Henryk ruszył w drogę. Puste sanie z łatwością podskakiwały za psami, które przyspieszyły kroku, wiedząc, podobnie jak mężczyzna, że ​​niebezpieczeństwo minie dopiero, gdy dotrą do Fort McGarry. Teraz wilki były już zupełnie odważniejsze: spokojnym kłusem biegały za saniami i obok nich, wystawiając języki i poruszając chudymi bokami. Wilki były tak chude – skóra i kości, tylko mięśnie sterczały jak liny – że Henry był zdziwiony, jak utrzymywały się na nogach i nie wpadały w śnieg.

Bał się, że ciemność złapie go na drodze. W południe słońce nie tylko ogrzało południową część nieba, ale nawet pojawiło się jako bladozłota krawędź nad horyzontem. Henryk uznał to za dobry znak. Dni stawały się coraz dłuższe. Słońce wracało do tych krain. Ale gdy tylko powitalne promienie przygasły, Henry zatrzymał się. Zanim kompletna ciemność Do szarego dnia i ponurego zmierzchu pozostało jeszcze kilka godzin, które wykorzystał na zgromadzenie jak największej ilości chrustu.

Wraz z ciemnością nadeszło przerażenie. Wilki stały się odważniejsze, a noc spędzona bez snu dała o sobie znać. Owinięty w koc, wkładając siekierę między nogi, siedział przy ognisku i nie mógł pokonać senności. Obydwa psy przytuliły się do niego. Obudził się w środku nocy i jakieś dwanaście stóp dalej zobaczył dużego, szarego wilka, jednego z największych w całej stadzie. Bestia powoli się przeciągnęła, jakby stała się leniwa, i ziewnęła całą pyskiem prosto w twarz Henryka, patrząc na niego jak na jego własność, jak na ofiarę, która prędzej czy później na niego spadnie.

Takie zaufanie dało się wyczuć w zachowaniu całej trzody. Henryk naliczył około dwudziestu wilków, patrzących na niego głodnymi oczami lub śpiących spokojnie na śniegu. Przypominały mu dzieci zgromadzone wokół nakrytego stołu, czekające tylko na pozwolenie na skosztowanie przysmaku. A ten przysmak ma mu zostać! „Kiedy wilki rozpoczną swoją ucztę?” - on myślał.

Gdy Henry dołożył chrustu do ognia, zauważył, że ma teraz zupełnie nowe nastawienie do ognia własne ciało. Obserwował pracę swoich mięśni i z zainteresowaniem przyglądał się przebiegłemu mechanizmowi swoich palców. W świetle ognia zginał je kilka razy pod rząd, czasem jedno po drugim, czasem wszystkie na raz, potem rozłożył je i szybko zacisnął w pięść. Przyjrzał się uważnie strukturze swoich paznokci, uszczypnął opuszki palców, raz twardsze, raz bardziej miękkie, testując wrażliwość swoich system nerwowy. Wszystko to zachwyciło Henryka i nagle poczuł czułość do swojego ciała, które pracowało tak łatwo, tak dokładnie i doskonale. Potem rzucił lękliwe spojrzenie na wilki, coraz bardziej zbliżające się do ognia, i nagle, jak grzmot, uderzyła go myśl, że to cudowne ciało, to żywe ciało to nic innego jak mięso – przedmiot pożądania. żarłoczne bestie, które swymi kłami chciałyby go rozszarpać i rozszarpać, zaspokoją nim swój głód, tak jak on sam nieraz zaspokajał swój głód mięsem łosia i zająca.

Obudził się z senności graniczącej z koszmarem i zobaczył przed sobą czerwonego wilka. Usiadła jakieś sześć stóp od ognia i spojrzała ze smutkiem na mężczyznę. Obydwa psy skomlały i warczały u jego stóp, ale wilczyca zdawała się ich nie zauważać. Spojrzała na mężczyznę, a on po kilku minutach odpowiedział jej tym samym. Wcale nie wyglądała na groźną. W jej oczach błyszczała straszna melancholia, ale Henry wiedział, że ta kobieta zrodziła się z tego samego straszliwego głodu. Był pożywieniem i widok tego jedzenia podniecał wilczycę doznania smakowe. Miała otwarte usta, ślina kapała na śnieg, oblizała wargi, oczekując łupów.

Henryka ogarnął szalony strach. Szybko wyciągnął rękę po głownię ognia, ale zanim zdążył jej dotknąć, wilczyca cofnęła się: najwyraźniej była przyzwyczajona do tego, że czymkolwiek w nią rzucano. Wilczyca warknęła, obnażając białe kły aż po dziąsła, melancholię w jej oczach zastąpiła tak krwiożercza złość, że Henryk wzdrygnął się. Spojrzał na swoją dłoń, zauważył, z jaką zręcznością palce trzymały piętno, jak dopasowywały się do wszystkich jego nierówności, zakrywając ze wszystkich stron chropowatą powierzchnię, jak mały palec wbrew swojej woli sam oddalał się od gorącego miejsca - patrzył na to samo. Przez chwilę wyraźnie wyobrażałem sobie, jak białe zęby wilczycy zatopią się w tych cienkich, delikatnych palcach i rozerwą je na kawałki. Henry nigdy nie kochał swojego ciała tak bardzo jak teraz, kiedy jego egzystencja była tak niepewna.

Henryk przez całą noc walczył z głodną trzodą płonącymi głowniami, zasnął, gdy nie starczało mu sił na walkę z sennością, a obudził się z ujadania i warczenia psów. Nadszedł ranek, ale tym razem światło dzienne nie przepędziło wilków. Mężczyzna na próżno czekał, aż prześladowcy uciekną. Nadal otaczali ogień pierścieniem i patrzyli na Henryka z tak bezczelną pewnością siebie, że znów stracił odwagę, która wróciła do niego o świcie.

Henry ruszył, ale gdy tylko opuścił ochronę ognia, najodważniejszy wilk w stadzie rzucił się na niego; jednak skok był źle obliczony i wilk chybił. Henry uratował się, odskakując i zęby wilka brzęczały kilka cali od jego uda.

Całe stado rzuciło się na mężczyznę, okrążyło go i dopiero płonące głownie odepchnęły je na pełną szacunku odległość.

Nawet w świetle dnia Henryk nie odważył się odejść od ognia i rąbać zarośli. Około dwudziestu kroków od sań stał ogromny, suszony świerk. Spędził pół dnia rozciągając łańcuch ogni, aby do niej dotrzeć, cały czas utrzymując kilka płonących gałęzi w pogotowiu dla swoich prześladowców. Dotarłszy do celu, rozejrzał się dookoła, szukając miejsca, gdzie było więcej zarośli, aby powalić świerk w tamtym kierunku.

Ta noc była dokładnym powtórzeniem poprzedniej, z tą tylko różnicą, że Henry z trudem walczył ze snem. Nie budził się już z powodu warczenia psów. Co więcej, warczeli bez przerwy, a jego zmęczony, senny mózg nie wychwytywał już niuansów w ich głosach.

I nagle obudził się, jakby z wstrząsu. Wilczyca stała bardzo blisko. Mechanicznie wsunął głownię w jej uśmiechnięte usta. Wilczyca cofnęła się, wyjąc z bólu, a Henryk z przyjemnością wdychał zapach spalonej wełny i spalonego mięsa, obserwując, jak bestia potrząsa głową i warczy gniewnie zaledwie kilka kroków od niego.

Ale tym razem, zanim zasnął, Henry go przywiązał prawa ręka tlącą się gałąź sosny. Gdy tylko zamknął oczy, obudził go ból spowodowany oparzeniem. Trwało to kilka godzin. Budząc się, przepędził wilki płonącymi głowniami, wrzucił chrust do ognia i ponownie przywiązał gałązkę do dłoni. Wszystko szło dobrze; ale podczas jednego z takich przebudzeń Henryk nie zapiął odpowiednio paska i gdy tylko zamknął oczy, gałąź wypadła mu z ręki.

Miał sen. Fortu McGarry’ego. Ciepły, przytulny. Bawi się w cribbage z szefem placówki handlowej. I śni mu się, że wilki oblegają fort. Wilki wyją tuż przy bramie, a on i wódz od czasu do czasu odrywają się od zwierzyny, aby posłuchać wycia i śmiać się z daremnych wysiłków wilków, aby dostać się do fortu. Potem - co dziwny sen on marzył! - doszło do awarii. Drzwi otworzyły się szeroko. Wilki wpadły do ​​pokoju. Rzucili się na niego i szefa. Gdy tylko drzwi się otworzyły, wycie stało się ogłuszające i nie dawało mu już spokoju. Sen przybierał różne kształty. Henryk nie rozumiał jeszcze które, a zrozumienie tego uniemożliwiło mu wycie, które nie ustawało ani na minutę.

A potem obudził się i usłyszał wycie i warczenie w rzeczywistości. Cała wataha wilków rzuciła się na niego. Czyjeś kły zatopiły się w jego dłoni. Wskoczył w ogień i skacząc, poczuł, jak to zrobić ostre zęby pocięli go w nogę. I tak rozpoczęła się bitwa. Grube rękawiczki chroniły jego ręce przed ogniem, rozrzucał garści rozżarzonych węgli na wszystkie strony, aż w końcu ogień zamienił się w coś w rodzaju wulkanu.

Ale to nie mogło trwać długo. Twarz Henry'ego była pokryta pęcherzami, brwi i rzęsy były opalone, a nogi nie mogły już wytrzymać gorąca. Chwyciwszy piętno w dłonie, podskoczył bliżej krawędzi ogniska. Wilki wycofały się. Na prawo i na lewo - gdziekolwiek opadły węgle, syczał śnieg, a po desperackich skokach, parskaniu i warczeniu można było się domyślić, że wilki zbliżają się do nich. Rozrzuciwszy marki, mężczyzna zrzucił z rąk dymiące rękawiczki i zaczął tupać nogami w śniegu, aby je ochłodzić. Obydwa psy zniknęły, a on doskonale wiedział, że posłużyły jako kolejne danie podczas tej długiej uczty, która rozpoczęła się od Grubasa i być może, któryś z następnych dni zakończy się wraz z nim. - A jednak jeszcze do mnie nie dotarłeś! – krzyknął, gorączkowo grożąc pięścią głodnym zwierzętom. Słysząc jego głos, wataha rozbiegła się, warknęła zgodnie, a wilczyca podeszła niemal do niego i spojrzała na niego smutnymi, głodnymi oczami. Henryk zaczął myśleć o nowym planie obrony. Rozprzestrzeniwszy ogień na szeroki krąg, rzucił swoje łóżko na topniejący śnieg i usiadł na nim wewnątrz tego kręgu. Gdy tylko mężczyzna zniknął za płonącym płotem, cała trzoda otoczyła ją, ciekawa, dokąd poszedł. Do tej pory nie mieli dostępu do ognia, ale teraz siedzieli wokół niego w ciasnym kręgu i niczym psy mrużyli oczy, ziewali i przeciągali się w nietypowym dla nich cieple. Wtedy wilczyca usiadła na tylnych łapach, podniosła głowę i zawyła. Wilki, jeden po drugim, wyciągały ją do góry, a w końcu cała wataha, wpatrując się pyskami gwiaździste niebo, zaczął śpiewać pieśń głodu.

Zaczęło się rozjaśniać i nadszedł dzień. Ogień dogasał. Kończyło się chrust i trzeba było uzupełniać zapasy. Mężczyzna próbował wyjść poza pierścień ognia, ale wilki rzuciły się na niego. Płonące piętna sprawiły, że odskoczyli na boki, ale już nie uciekali. Mężczyzna bezskutecznie próbował ich odpędzić. W końcu przekonany o beznadziejności swoich prób, wycofał się do płonącego pierścienia i w tym momencie jeden z wilków skoczył na niego, ale chybił i wpadł w ogień wszystkimi czterema łapami. Zwierzę zawyło ze strachu, warczyło i odczołgało się od ognia, próbując ochłodzić spalone łapy w śniegu.

Mężczyzna siedział skulony na kocu. Z opuszczonych ramion i opuszczonej głowy można było wywnioskować, że nie miał już sił na dalszą walkę. Od czasu do czasu podnosił głowę i patrzył na dogasający ogień. Pierścień ognia i tlących się węgli już się w niektórych miejscach otworzył i rozpadł na osobne płomienie. Zwiększało się swobodne przejście między nimi, a same pożary malały.

No cóż, teraz dojdziesz do mnie – mruknął Henry. - Ale mnie to nie obchodzi, chcę spać...

Budząc się, pomiędzy dwoma ogniskami tuż przed sobą zobaczył wilczycę, patrzącą na niego wzrokiem.

Po kilku minutach, które wydawały się godzinami, ponownie podniósł głowę. Nastąpiła jakaś niezrozumiała zmiana, tak niezrozumiała dla niego, że natychmiast się obudził. Coś się stało. W pierwszej chwili nie mógł zrozumieć, co to jest. Wtedy zdałem sobie sprawę: wilki zniknęły.

Dopiero po zdeptanym śniegu można było ocenić, jak blisko niego byli.

Henryka znów ogarnęła fala senności, głowa opadła mu na kolana, lecz nagle zadrżał i obudził się.

Skądś dobiegały odgłosy ludzkich głosów, skrzypienie biegaczy, niecierpliwe ujadanie psów. Od strony rzeki na parking między drzewami zbliżały się cztery sanie. Kilka osób otoczyło Henryka, który skulony był w kręgu dogasającego ognia. Popychali go i potrząsali, próbując przywrócić mu rozsądek. Spojrzał na nich jak na pijanego i wymamrotał ospałym, sennym głosem:

Czerwony wilk... przyszedł nakarmić psy... Najpierw zjadła karmę dla psów... potem psy... A potem Bill...

Gdzie jest lord Alfred? – krzyknął mu do ucha jeden z przybyszów, mocno potrząsając go za ramię.

Powoli potrząsnął głową.

Nie dotknęła go... Jest tam, między drzewami... na ostatnim parkingu.

Tak. „W trumnie” – odpowiedział Henry.

Ze złością wzruszył ramionami, uwalniając się od pochylającego się nad nim mężczyzny.

Zostaw mnie, nie mogę... Dobranoc…

Powieki Henry'ego zatrzepotały i zamknęły się, a jego głowa opadła na pierś. A gdy tylko opuszczono go na koc, w mroźnej ciszy rozległo się głośne chrapanie.

Ale to chrapanie mieszało się z innymi dźwiękami. Z daleka, ledwo zauważalnej przy takiej odległości, słychać było wycie głodnego stada, goniącego inną ofiarę, która miała zastąpić osobę, którą właśnie opuściła.

Ojciec Białego Kła jest wilkiem, jego matka Kichi jest pół wilkiem, pół psem. Nie ma jeszcze imienia. Urodził się w Północnej Dziczy i jako jedyny z całego potomstwa przeżył. Na Północy często trzeba głodować i to właśnie zabijało jego siostry i braci. Ojciec, jednooki wilk, wkrótce ginie w nierównej walce z rysiem. Młode wilczyce i matka zostają same, często towarzyszy wilczycy na polowaniu i wkrótce zaczyna rozumieć „prawo zdobyczy”: jedz - bo zostaniesz zjedzony. Wilczek nie potrafi tego jasno sformułować, ale po prostu według tego żyje. Oprócz prawa łupów istnieje wiele innych, których należy przestrzegać. Życie igrające w wilczym szczenięciu, siły kontrolujące jego ciało, są dla niego niewyczerpanym źródłem szczęścia.

Świat jest pełen niespodzianek, a pewnego dnia w drodze do strumienia wilczek natrafia na nieznane stworzenia – ludzi. Nie ucieka, ale przykuca do ziemi, „spętany strachem i gotowy wyrazić pokorę, z jaką jego daleki przodek udał się do człowieka, aby ogrzać się ogniem, który rozpalił”. Jeden z Indian podchodzi bliżej i gdy jego dłoń dotyka wilczka, chwyta go zębami i natychmiast otrzymuje cios w głowę. Wilczyca jęczy z bólu i przerażenia, matka spieszy mu na pomoc i nagle jeden z Hindusów krzyczy władczo: „Kichi!”, rozpoznając w niej swojego psa („jej ojciec był wilkiem, a jej matka była psem” ), który rok temu uciekł, gdy V Jeszcze raz przyszedł głód. Nieustraszona wilczyca, ku przerażeniu i zdumieniu wilczego szczenięcia, czołga się na brzuchu w stronę Indianina. Szary Bóbr ponownie zostaje panem Kichiego. Teraz jest także właścicielem wilczka, któremu nadaje imię Biały Kieł.

Białemu Kiełowi trudno jest przyzwyczaić się do nowego życia w indyjskim obozie: zmuszony jest nieustannie odpierać ataki psów, musi rygorystycznie przestrzegać praw ludzi, których uważa za bogów, często okrutnych, czasem sprawiedliwych. Zdaje sobie sprawę, że „ciało Boże jest święte” i nigdy więcej nie próbuje nikogo ugryźć. Wzbudzając tylko jedną nienawiść wśród swoich braci i ludu i zawsze wrogi wobec wszystkich, Biały Kieł rozwija się szybko, ale jednostronnie. Przy takim życiu nie mogą pojawić się w nim ani dobre uczucia, ani potrzeba uczucia. Ale pod względem zwinności i przebiegłości nikt nie może się z nim równać; biega szybciej niż wszystkie inne psy i wie, jak walczyć bardziej wściekły, zaciekły i mądrzejszy od nich. Inaczej nie przeżyje. Zmieniając lokalizację obozu, Biały Kieł ucieka, lecz będąc sam, odczuwa strach i samotność. Kierowany nimi, szuka Indian. Biały Kieł staje się psem zaprzęgowym. Po pewnym czasie zostaje wystawiony na czele drużyny, co jeszcze bardziej zwiększa nienawiść do braci, którymi rządzi z zaciekłą sztywnością. Ciężka praca w uprzęży wzmacnia siły Białego Kła, a jego rozwój umysłowy jest zakończony. Świat wokół jest surowy i okrutny, a Biały Kieł nie ma co do tego złudzeń. Oddanie człowiekowi staje się dla niego prawem i z wilczego szczenięcia urodzonego na wolności rodzi się pies, w którym jest dużo wilka, a mimo to jest to pies, a nie wilk.

Szary Bóbr przywozi do Fort Yukon kilka bel futer oraz belę mokasynów i rękawiczek, mając nadzieję na duży zysk. Oceniwszy popyt na swój produkt, postanawia handlować powoli, aby nie sprzedać go zbyt tanio. W Forcie Biały Kieł po raz pierwszy widzi białych ludzi, którzy wydają mu się bogami, potężniejszymi nawet od Indian. Ale moralność bogów północy jest dość niegrzeczna. Jedną z moich ulubionych rozrywek są rozpoczynające się walki lokalne psy z psami, które właśnie przybyły na statek ze swoimi nowymi właścicielami. W tej działalności Biały Kieł nie ma sobie równych. Wśród weteranów jest mężczyzna, którego szczególną przyjemność sprawiają walki psów. To zły, żałosny tchórz i dziwak, który wykonuje całą brudną robotę, nazywany Przystojnym Smithem. Pewnego dnia, po upiciu Szarego Bobra, Przystojny Smith kupuje od niego Biały Kieł i dotkliwym pobiciem pozwala mu zrozumieć, kim jest jego nowy właściciel. Biały Kieł nienawidzi tego szalonego boga, ale jest zmuszony go słuchać. Przystojny Smith zamienia Białego Kła w prawdziwego zawodowego wojownika i organizuje walki psów. Dla oszalałego z nienawiści i ściganego Białego Kła walka staje się jedynym sposobem na wykazanie się, niezmiennie wychodzi zwycięsko, a Przystojny Smith zbiera pieniądze od widzów, którzy przegrali zakład. Ale walka z buldogiem prawie staje się śmiertelna dla Białego Kła. Buldog chwyta go w klatkę piersiową i nie otwierając szczęki, wisi na nim, chwytając zęby coraz wyżej i zbliżając się do gardła. Widząc, że bitwa jest przegrana, Przystojny Smith, straciwszy resztki umysłu, zaczyna bić Biały Kieł i deptać go nogami. Psa ratuje wysoki młody mężczyzna, przyjeżdżający do kopalni inżynier Weedon Scott. Rozwierając szczęki buldoga przy pomocy lufy rewolweru, uwalnia Biały Kieł z zabójczego uścisku wroga. Potem kupuje psa od Handsome Smitha.

Biały Kieł wkrótce odzyskuje przytomność i demonstruje swojemu nowemu właścicielowi swój gniew i wściekłość. Ale Scott ma cierpliwość, by oswoić psa z uczuciem, a to budzi w Białym Kle wszystkie uczucia, które były w nim uśpione i już na wpół martwe. Scott postanawia nagrodzić Białego Kła za wszystko, co musiał znieść, „aby odpokutować za grzech, którego człowiek dopuścił się przed nim”. Biały Kieł za miłość płaci miłością. Poznaje także smutki nieodłącznie związane z miłością – gdy właściciel niespodziewanie odchodzi, Biały Kieł traci zainteresowanie wszystkim na świecie i jest gotowy na śmierć. A kiedy wraca, Scott podchodzi i po raz pierwszy przyciska do niego głowę. Pewnego wieczoru w pobliżu domu Scotta słychać warczenie i czyjeś krzyki. To Przystojny Smith bezskutecznie próbował zabrać Biały Kieł, ale słono za to zapłacił. Weedon Scott musi wrócić do domu w Kalifornii i początkowo nie zamierza zabierać ze sobą psa – jest mało prawdopodobne, że wytrzyma życie w gorącym klimacie. Ale im bliżej odlotu, tym bardziej zmartwiony staje się Biały Kieł, a inżynier waha się, ale mimo to zostawia psa. Kiedy jednak Biały Kieł po rozbiciu okna wydostaje się z zamkniętego domu i biegnie do trapu parowca, serce Scotta nie może tego znieść.

W Kalifornii Biały Kieł musi przyzwyczaić się do zupełnie nowych warunków i udaje mu się to. Owczarek collie, który od dawna denerwuje psa, w końcu zostaje jego przyjacielem. Biały Kieł zaczyna kochać dzieci Scotta, podoba mu się także ojciec Weedona, sędzia. Sędziemu Scottowi White Fangowi udaje się uratować przed zemstą jednego ze swoich skazańców, zatwardziałego przestępcę Jima Hilla. Biały Kieł ugryzł Hilla na śmierć, ten jednak włożył w psa trzy kule, w wyniku czego w walce pies złamał tylną łapę i kilka żeber. Lekarze uważają, że Biały Kieł nie ma szans na przeżycie, ale „Północna dzicz go wynagrodziła Żelazne ciało i przeżywalność.” Po długiej rekonwalescencji ostatni zostaje usunięty z Białego Kła odlew gipsowy ostatni bandaż i chwiejnym krokiem wychodzi na słoneczny trawnik. Szczenięta, jego i collie, podpełzają do psa, a on wylegujący się na słońcu powoli zapada w drzemkę.

ROZDZIAŁ PIERWSZY. POŚCIG POŚCIGOWY

Ciemny las świerkowy stał marszcząc brwi po obu brzegach skutej lodem rzeki. Niedawny wiatr zerwał z drzew białą osłonę szronu, a one, czarne, złowieszcze, pochyliły się ku sobie w nadchodzącym zmierzchu. Wokół panowała głęboka cisza. Cały ten region, pozbawiony oznak życia i ruchu, był tak pusty i zimny, że ducha unoszącego się nad nim nie można było nawet nazwać duchem smutku. Słychać było tu śmiech, ale śmiech straszniejszy od smutku - śmiech pozbawiony radości, jak uśmiech sfinksa, śmiech mrożący w swej bezduszności, jak przeziębienie. Ta odwieczna mądrość – potężna, wyniesiona ponad świat – śmiała się, widząc daremność życia, daremność walki. To była dzicz – dzika północna dzicz, zamarznięta do samego rdzenia.
Jednak coś żywego poruszyło się w niej i rzuciło jej wyzwanie. Zaprzęg psów zaprzęgowych jechał wzdłuż zamarzniętej rzeki. Ich potargane futro stawało się lodowate na mrozie, oddech zamarzał w powietrzu i osadzał się w kryształach na skórze. Psy miały skórzane uprzęże, a od nich biegły skórzane liny aż do sań, które szły za nimi. Sanie bez płoz, wykonane z grubej kory brzozowej, całą powierzchnią leżały na śniegu. Ich przód był wygięty w górę niczym zwój, aby zmiażdżyć fale miękkiego śniegu, które wznosiły się w ich kierunku. Na saniach stało ciasno przywiązane wąskie, podłużne pudło. Były tam jeszcze inne rzeczy: ubrania, siekiera, dzbanek do kawy, patelnia; ale najbardziej uderzające było wąskie, podłużne pudło, które zajmowało większą część sań.
Mężczyzna szedł z trudem przed psami na szerokich nartach. Drugi szedł za saniami. Na saniach, w skrzyni, leżał trzeci, dla którego dobiegły końca ziemskie trudy, gdyż północna pustynia zwyciężyła, złamała go, tak że nie mógł się już poruszać ani walczyć. Północna dzicz nie lubi ruchu. Jest zbuntowana przeciwko życiu, bo życie jest ruchem, a północna dzicz stara się zatrzymać wszystko, co się rusza. Zamraża wodę, aby opóźnić jej ucieczkę do morza; wysysa soki z drzewa, a jego potężne serce drętwieje z zimna; ale ze szczególną wściekłością i okrucieństwem północna dzicz łamie nieustępliwość człowieka, ponieważ człowiek jest najbardziej zbuntowaną istotą na świecie, ponieważ człowiek zawsze buntuje się wbrew jej woli, zgodnie z którą wszelki ruch musi ostatecznie ustać.
A jednak z przodu i z tyłu sań szło dwóch nieustraszonych i zbuntowanych ludzi, którzy jeszcze nie oddali życia. Ich ubrania były wykonane z futra i miękkiej garbowanej skóry. Ich rzęsy, policzki i usta były tak zmarznięte od zastygającego w powietrzu oddechu, że pod lodową skorupą nie było widać twarzy. Nadawało im to wygląd jakichś upiornych masek, grabarzy z innego świata, grzebiących ducha. Ale to nie były maski widma, ale ludzie, którzy przeniknęli do krainy smutku, szyderstwa i ciszy, śmiałkowie, którzy włożyli wszystkie swoje żałosne siły w śmiały plan i postanowili konkurować z potęgą świata tak odległego, opuszczonego i obcego im jak rozległa przestrzeń kosmiczna.
Szli w milczeniu, oszczędzając oddech na spacer. Ze wszystkich stron otaczała ich niemal namacalna cisza. Naciskała na umysł, jak woda na dużych głębokościach na ciało nurka. Uciskała bezgranicznością i niezmiennością swego prawa. Dotarł do najgłębszych zakamarków ich świadomości, wyciskając z niej niczym sok z winogron wszystko pozorne, fałszywe, wszelką skłonność do zbyt wysokiego poczucia własnej wartości, charakterystyczną dla ludzkiej duszy, i zaszczepił w nich przekonanie, że są po prostu nieistotni, śmiertelne istoty, drobinki kurzu, muszki przemykające przypadkowo, nie zauważające gry ślepych sił natury.
Minęła godzina, minęła kolejna. Blade światło krótkiego, mrocznego dnia zaczęło blaknąć, gdy słabe, odległe wycie odbiło się echem w otaczającej ciszy. Szybko wzbił się w górę, osiągnął wysoką nutę, tam pozostał, drżąc, ale nie tracąc sił, a potem stopniowo zamarł. Można by go pomylić z lamentem nad czyjąś zagubioną duszą, gdyby nie słychać było w nim ponurej wściekłości i goryczy głodu.
Mężczyzna idący z przodu odwrócił się, pochwycił wzrok tego, który szedł za saniami, i kiwnęli sobie głowami. I znowu wycie przeszyło ciszę niczym igła. Słuchali, próbując określić kierunek dźwięku. Dochodził z zaśnieżonych przestrzeni, przez które właśnie przeszli.
Wkrótce rozległo się wycie w odpowiedzi, również gdzieś z tyłu, ale trochę z lewej strony.
„To oni nas gonią, Bill” – powiedział ten, który szedł przed nami. Jego głos brzmiał ochryple i nienaturalnie, a mówił z wyraźnymi trudnościami.
„Mają niewielką zdobycz” – odpowiedział jego towarzysz. - Od wielu dni nie widziałem ani śladu zająca.
Podróżni zamilkli, wsłuchując się w wycie, które nieustannie słyszano za nimi.
Gdy tylko zapadł zmrok, zwrócono psy w stronę świerków na brzegu rzeki i zatrzymano się na przerwę. Wyjęta z sań trumna służyła im zarówno za stół, jak i ławkę. Skulone po drugiej stronie ogniska psy warczały i sprzeczały się, ale nie okazywały najmniejszej chęci ucieczki w ciemność.
„Trzymają się zbyt blisko ognia” – powiedział Bill.
Henry, który przykucnął przed ogniem, aby postawić na ogniu dzbanek do kawy z kawałkiem lodu, w milczeniu skinął głową. Przemówił dopiero, gdy usiadł na trumnie i zaczął jeść.
- Chronią skórę. Wiedzą, że tutaj zostaną nakarmieni, a tam sami pójdą, żeby kogoś nakarmić. Psów nie można oszukać.
Bill potrząsnął głową.
- Kto wie! Towarzysz spojrzał na niego z zaciekawieniem.
„Po raz pierwszy słyszę, jak wątpisz w ich inteligencję”.
„Henry” – powiedział Bill, powoli przeżuwając fasolę – „nie zauważyłeś, jak psy się sprzeczały, kiedy je karmiłem?”
„Rzeczywiście było więcej zamieszania niż zwykle” – potwierdził Henry.
- Ile mamy psów? Henz?
- Sześć.
- Więc... - Bill zrobił pauzę, aby nadać swoim słowom większą wagę. - Mówię też, że mamy sześć psów. Wyjąłem z torby sześć ryb i dałem każdemu psu po jednej rybie. A jedno nie wystarczyło. Henz.
- Więc źle obliczyłem.
„Mamy sześć psów” – powtórzył Bill tępo. - Wziąłem sześć ryb. Jedno Ucho nie miało wystarczającej ilości ryb. Musiałem wyjąć z worka kolejną rybę.
„Mamy tylko sześć psów” – upierał się Henry.
„Henry” – kontynuował Bill – „nie twierdzę, że wszystkie były psami, ale siedem złapało rybę”.
Henry przestał żuć, spojrzał ponad ogniem na psy i policzył je.
„Teraz jest ich tam tylko sześciu” – powiedział.
„Widziałem, że siódmy uciekł” – powiedział Bill ze spokojem i naleganiem. - Było ich siedmiu.
Henryk spojrzał na niego ze współczuciem i powiedział:
- Chcielibyśmy jak najszybciej dotrzeć na miejsce.
- Jak to należy rozumieć?
- I tak przez ten bagaż, który niesiemy, sam stałeś się nie sobą, więc wyobrażasz sobie Bóg wie co.
„Już o tym myślałem” – odpowiedział Bill poważnie. „Gdy tylko pobiegła, natychmiast spojrzałem na śnieg i zobaczyłem ślady; potem policzyłem psy – było ich sześć. A ślady - oto one. Chcesz rzucić okiem? Chodźmy - pokażę ci.
Henry mu nie odpowiedział i dalej przeżuwał w milczeniu. Zjadwszy fasolę, popił ją gorącą kawą, otarł usta dłonią i powiedział:
- Więc według ciebie to jest...
Długie, melancholijne wycie nie pozwoliło mu dokończyć.
Słuchał w milczeniu, po czym dokończył rozpoczęte zdanie, wskazując palcem z powrotem w ciemność:
-...czy to jest stamtąd gość?
Bill skinął głową.
- Nieważne, jak się obrócisz, nie możesz myśleć o niczym innym. Sam słyszałeś, jaką kłótnię rozpoczęły psy.
Coraz częściej słychać było długotrwałe wycie, w odpowiedzi słychać było wycie z daleka – cisza zamieniła się w piekło na ziemi. Ze wszystkich stron rozległo się wycie, a psy ze strachu skuliły się tak blisko ognia, że ​​ogień niemal przypalił im futro.
Bill dorzucił trochę drewna do ognia i zapalił fajkę.
„Widzę, że jesteś całkowicie przygnębiony” – powiedział Henry.
„Henry…” Bill w zamyśleniu ssał fajkę. - Wciąż myślę. Henry: jest dużo szczęśliwszy niż ty i ja. - I Bill postukał palcem w trumnę, na której siedzieli. - Kiedy umrzemy. Henryku, dobrze by było, gdyby chociaż na nasze ciała położono stos kamieni, żeby psy ich nie zjadły.
„Ale ani ty, ani ja nie mamy żadnych krewnych ani pieniędzy” – powiedział Henry. „Jest mało prawdopodobne, że zabiorą ciebie i mnie, abyśmy cię pochowali tak daleko, nie stać nas na taki pogrzeb”.
- Czego po prostu nie mogę zrozumieć. Henryku, dlaczego człowiek, który był albo panem, albo kimś takim w swojej ojczyźnie i nie musiał martwić się o jedzenie i ciepłe koce, po co miałby przeczesywać krańce świata, ten zapomniany przez Boga kraj? .
- Tak. Gdybym został w domu, dożyłbym starości” – zgodził się Henry.
Jego towarzysz otworzył usta, ale nic nie powiedział. Zamiast tego wyciągnął rękę w ciemność, która zbliżała się do nich jak ściana ze wszystkich stron. W ciemności nie można było dostrzec żadnego konkretnego kształtu; widać było tylko parę oczu, płonących jak węgle.
Henry w milczeniu wskazał na drugą parę i trzecią. Krąg płonących oczu zebrał się wokół ich obozu. Od czasu do czasu para zmieniała miejsce lub znikała, by po chwili pojawić się ponownie.
Psy stawały się coraz bardziej zaniepokojone i nagle ogarnięte strachem zbiły się w gromadę niemal tuż przy ognisku, podczołgały się do ludzi i skuliły się u ich stóp. Na wysypisku jeden pies wpadł w ogień; krzyknęła z bólu i przerażenia, a w powietrzu unosił się zapach spalonego futra. Pierścień oczu otworzył się na minutę, a nawet nieco się cofnął, ale gdy tylko psy się uspokoiły, wrócił na swoje pierwotne miejsce.
- To jest problem. Henz! Za mało wkładów!
Skończywszy palić fajkę, Bill pomógł swojemu towarzyszowi rozłożyć futrzane posłanie i koc na świerkowych gałęziach, które rzucił na śnieg przed kolacją. Henry chrząknął i zaczął rozwiązywać swoje mokasyny.
- Ile nabojów ci zostało? - on zapytał.
„Trzy” – padła odpowiedź. - Powinniśmy mieć trzystu. Pokazałbym im, diabłom!
Ze złością potrząsnął pięścią w stronę płonących oczu i zaczął stawiać mokasyny przed ogniem.
- Kiedy te mrozy się skończą! – Bill kontynuował. - Już drugi tydzień jest pięćdziesiąt i pięćdziesiąt stopni. I dlaczego wyruszyłem w tę podróż, Henry! Nie podoba mi się to. Jakoś nie czuję się komfortowo. Szkoda, że ​​nie mogę przyjechać szybko i mieć to już za sobą! Gdybyśmy tylko ty i ja siedzieliśmy teraz przy kominku w Fort McGarry i grali w cribbage... Wiele bym za to dał!
Henry mruknął coś i zaczął się pakować. Już zasypiał, gdy nagle zbudził go głos towarzysza:
- Wiesz, Henry, co mnie niepokoi? Dlaczego psy nie zaatakowały przybysza, który również dostał rybę?
„Stałeś się bardzo niespokojny, Bill” – nadeszła senna odpowiedź. - Nigdy wcześniej ci się to nie zdarzyło. Przestań mówić, idź spać, a rano wstaniesz, jak gdyby nic się nie stało. Masz zgagę, dlatego się martwisz.
Spali obok siebie, pod tym samym kocem, ciężko oddychając przez sen. Ogień zgasł, a krąg płonących oczu otaczający parking zamykał się coraz bardziej.
Psy stłoczyły się razem, warcząc groźnie, gdy którakolwiek para oczu zbliżyła się zbyt blisko. Warczeli tak głośno, że Bill się obudził. Ostrożnie, starając się nie obudzić towarzysza, wyczołgał się spod koca i dorzucił do ognia trochę chrustu. Ogień rozbłysnął jaśniej, a krążek w oczach cofnął się.
Bill spojrzał na skuloną grupę psów, przetarł oczy, przyjrzał się bliżej i wszedł z powrotem pod kołdrę.
- Henryku! - zawołał do swojego towarzysza. - Henryku!
Henry jęknął, gdy się obudził i zapytał:
- Cóż, co tam jest?
„Nic” – usłyszał – „tylko że znowu jest ich siedmiu”. Teraz to policzyłem.
Henryk przywitał tę wiadomość burknięciem, które natychmiast przerodziło się w chrapanie i ponownie zapadł w sen.
Rano obudził się pierwszy i obudził swojego towarzysza. Do świtu pozostały jeszcze trzy godziny, chociaż była już szósta rano. W ciemności Henry zajął się przygotowywaniem śniadania, podczas gdy Bill zwinął łóżko i zaczął pakować swoje rzeczy do sań.
„Słuchaj, Henry” – zapytał nagle. „Jak myślisz, ile mieliśmy psów?”
- Sześć.
- To jest źle! – oznajmił triumfalnie.
- Znowu siedem? – zapytał Henryk.
- Nie, pięć. Brakuje jednego.
- Co za diabeł! – krzyknął gniewnie Henryk i porzuciwszy gotowanie, poszedł liczyć psy.
„To prawda, Bill” - powiedział. - Grubas uciekł.
- Wymknął się tak szybko, że nawet tego nie zauważyli. Idź go teraz znaleźć.
„To przegrana sprawa” – odpowiedział Henry. - Zjedzony żywcem. Pewnie nie raz piszczał, gdy te diabły zaczęły go szarpać.
„Gruby zawsze był trochę głupi” – powiedział Bill.
- Najgłupszy pies i tak będzie miał na tyle rozsądku, żeby nie pójść na pewną śmierć.
Rozejrzał się po pozostałych psach, szybko oceniając w myślach zalety każdego z nich.
- Ci goście są mądrzejsi, nie zrobią czegoś takiego.
„Nie da się ich odciągnąć od ognia kijem” – zgodził się Bill. - Zawsze myślałem, że z Grubym nie wszystko w porządku.
Taka była mowa pogrzebowa poświęcona psu, który zginął na Trasie Północnej – i nie była bardziej skąpa niż wiele innych epitafiów poświęconych martwym psom i być może ludziom.

ROZDZIAŁ DRUGI. WILK

Po zjedzeniu śniadania i spakowaniu swoich skromnych rzeczy do sań Bill i Henry opuścili powitalny ogień i ruszyli w ciemność. I natychmiast rozległo się wycie - dzikie, żałosne wycie; przez ciemność i zimno docierało do nich zewsząd. Podróżnicy szli w milczeniu. Świtało o dziewiątej.
W południe niebo na południu zrobiło się różowe – w miejscu, gdzie wybrzuszenie globu stanowi barierę między południowym słońcem a krajem północy. Jednak różowa poświata szybko zgasła. Zastępujące je szare światło dzienne trwało do trzeciej po południu, po czym też zgasło i baldachim arktycznej nocy opadł na opuszczony, cichy region.
Gdy tylko zapadł zmrok, słychać było bliżej wycie, które ścigało podróżnych z prawej i lewej strony, a także z tyłu; czasami brzmiał tak blisko, że psy nie mogły tego znieść i zaczynały biegać po torach.
Po jednym z takich ataków paniki, kiedy Bill i Henry przywrócili porządek w zespole, Bill powiedział:
„Byłoby miło, gdyby zaatakowali jakiś mecz i zostawili nas w spokoju”.
„Tak, nieprzyjemnie jest ich słuchać” – zgodził się Henry.
I zamilkli aż do następnego przystanku.
Henry stał pochylony nad garnkiem z gotującą się fasolą i dosypywał pokruszony lód, gdy nagle za sobą usłyszał odgłos uderzenia, okrzyk Billa i przeszywający pisk. Wyprostował się i udało mu się dostrzec jedynie niewyraźne zarysy jakiegoś zwierzęcia, pędzącego przez śnieg i znikającego w ciemności. Wtedy Henry zobaczył Billa stojącego pomiędzy psami, wyglądającego na triumfującego lub pokonanego, trzymającego w jednej ręce kij, a w drugiej ogon suszonego łososia.
- A mimo to ukradł połowę! - krzyknął. - Ale dałem mu dobrą dawkę. Słyszałeś pisk?
- A kto to jest? – zapytał Henryk.
- Nie zrozumiałem. Mogę tylko powiedzieć, że ma nogi, pysk i skórę, jak każdy pies.
- Oswojony wilk czy co?
- Wilk czy nie wilk, musi być naprawdę oswojony tylko wtedy, gdy podchodzi od razu do karmienia i łapie rybę.
Tej nocy, kiedy po obiedzie siedzieli na pudle i palili fajki, krąg płonących oczu zwęził się jeszcze bardziej.
„Byłoby miło, gdyby odstraszyli gdzieś stado łosi i zostawili nas w spokoju” – powiedział Bill.
Jego przyjaciel wymamrotał coś niezbyt przyjemnego i przez około dwadzieścia minut siedzieli w ciszy: Henry wpatrywał się w ogień, a Bill w okrąg płonących oczu świecących w ciemności, bardzo blisko ognia.
„Byłoby miło skontaktować się teraz z McGarrym…” Bill zaczął od nowa.
- Porzuć swoje „byłoby miło”, przestań marudzić! - Henryk nie mógł tego znieść. - Masz zgagę, więc marudzisz. Pij napój gazowany - od razu poczujesz się lepiej, a ja będę się z tobą lepiej bawić.
Rano Henry’ego obudziło desperackie znęcanie się. Podniósł się na łokciu i zobaczył Billa stojącego wśród psów przy płonącym ogniu, z twarzą wykrzywioną wściekłością i wściekle wymachującego rękami.
- Hej! – krzyknął Henryk. - Co się stało?
„Żaba uciekła” – usłyszał w odpowiedzi.
- Nie może być!
- Mówię ci, uciekł.
Henryk wyskoczył spod koca i rzucił się do psów.
Po dokładnym ich przeliczeniu dodał swój głos do przekleństw, które jego towarzysz rzucił na wszechpotężną północną dzicz, która pozbawiła ich kolejnego psa.
„Żaba była najsilniejsza z całej drużyny” – Bill zakończył swoje przemówienie.
- I jest mądry! – dodał Henryk.
Było to już drugie epitafium w ciągu tych dwóch dni.
Śniadanie nie było zabawne; pozostałe cztery psy były zaprzężone w sanie. Ten dzień był dokładną powtórzeniem wielu poprzednich dni. Podróżnicy szli w milczeniu przez zaśnieżoną pustynię. Ciszę przerywało jedynie wycie prześladowców, którzy deptali im po piętach, nie pokazując się. Wraz z nadejściem ciemności, gdy zgodnie z oczekiwaniami zbliżał się pościg, niemal w pobliżu słychać było wycie; psy drżały ze strachu, biegały i mieszały sznury, jeszcze bardziej uciskając ludzi.
„No cóż, bezmózgie stworzenia, teraz nie możecie uciec” – powiedział Bill, patrząc z satysfakcją na następny parking.
Henry opuścił kuchnię i przyszedł popatrzeć. Jego przyjaciel przywiązał psy po indiańsku, do patyków. Założył skórzaną pętlę na szyję każdego psa i przywiązał do niej gruby, długi kij - blisko szyi; drugi koniec kija przymocowano skórzanym paskiem do wbitego w ziemię kołka. Psy nie mogły przegryźć paska przy szyi, a patyki uniemożliwiały im dosięgnięcie zębami smyczy na palu.
Henryk pokiwał głową z aprobatą.
- To jedyny sposób, aby zatrzymać jednousznego mężczyznę. Przegryzanie paska nic go nie kosztuje – to tak samo, jak cięcie nożem. A do rana wszyscy będą bezpieczni.
- Oczywiście! - powiedział Bill. „Jeśli choć jeden zginie, jutro zrezygnuję z kawy”.
„Ale wiedzą, że nie mamy czym ich zastraszyć” – zauważył Henry, kładąc się do łóżka i wskazując na migoczący okrąg otaczający ich parking. - Gdybyśmy tylko mogli raz czy dwa strzelić do nich, od razu poczuliby do nas szacunek. Każdej nocy są coraz bliżej. Odwróć wzrok od ognia i spójrz w tamtą stronę. Dobrze? Widziałeś ten?
Obaj zaczęli z zainteresowaniem przyglądać się niewyraźnym sylwetkom poruszającym się za ogniem. Przyglądając się bliżej miejscu, gdzie w ciemności błyszczała para oczu, można było dostrzec zarys bestii. Czasami można było nawet zauważyć, jak zwierzęta te przemieszczają się z miejsca na miejsce.
Zamieszanie wśród psów przyciągnęło uwagę Billa i Henry'ego. Piszcząc niecierpliwie Jednouchy albo spuszczał się ze smyczy w ciemność, albo cofając się, gorączkowo gryzł kij.
„Posłuchaj, Bill” – szepnął Henry.
Zwierzę przypominające psa wśliznęło się bokiem do oświetlonego ogniem kręgu cichymi krokami. Podszedł tchórzliwie i jednocześnie bezczelnie, całą swoją uwagę skupiając na psach, nie tracąc jednak z oczu ludzi. Jednouchy rzucił się w stronę przybysza, na ile pozwalała mu laska, i zakwilił niecierpliwie.
„Ten idiota nie wygląda na przestraszonego” – powiedział cicho Bill.
– Wilczyca – szepnął Henry. - Teraz rozumiem, co przydarzyło się Grubasowi i Żabie. Stado wypuszcza go jako przynętę. Zwabia psy, a inne rzucają się na nie i zjadają je.
Coś trzeszczało w ogniu. Podżegacz wtoczył się w ogień z głośnym sykiem. Przestraszone zwierzę jednym skokiem zniknęło w ciemności.
- Wiesz co myślę. – Henry – powiedział Bill.
- Co?
- To ten, którego uderzyłem kijem.
„Możesz być pewien” – odpowiedział Henry.
„Chcę powiedzieć”, kontynuował Bill, „wygląda na to, że jest przyzwyczajona do strzelań, a to jest bardzo podejrzane”.
„Ona wie więcej, niż powinien wiedzieć szanujący się wilk” – zgodził się Henry. - Wilczyca, która przychodzi karmić psy, jest zwierzęciem doświadczonym.
„Staruszek Villan miał kiedyś psa i odszedł wraz z wilkami” – pomyślał Bill na głos. - Kto powinien to wiedzieć, jeśli nie ja? Zastrzeliłem ją w stadzie wilków na pastwisku łosi w pobliżu Little Stick. Stary Willen płakał jak dziecko. Powiedział, że nie widział jej całe trzy lata. I przez te trzy lata biegała z wilkami.
- To nie jest wilk, ale pies i nie raz musiała jeść ryby z ludzkich rąk. Trafiłeś w samo sedno, Bill.
„Jeśli będę mógł, uśpię ją i nie będzie wilkiem ani psem, ale po prostu padliną” – powiedział Bill. „Nie możemy stracić więcej psów”.
„Ale masz tylko trzy naboje” – sprzeciwił się mu Henry.
„I na pewno będę celował” – brzmiała odpowiedź.
Rano Henryk ponownie rozpalił ogień i zaczął przygotowywać śniadanie, podczas gdy jego towarzysz chrapał.
– Za dobrze spałeś – powiedział, budząc go ze snu. - Nie chciałem cię budzić.
Jeszcze nie do końca rozbudzony, Bill zaczął jeść. Zauważywszy, że jego kubek jest pusty, sięgnął po dzbanek z kawą. Ale dzbanek do kawy stał daleko, niedaleko Henry'ego.
„Słuchaj, Henry” – powiedział z delikatnym wyrzutem – „czy zapomniałeś o czymś?”
Henryk rozejrzał się uważnie i potrząsnął głową. Bill podał mu pusty kubek.
– Nie będzie dla ciebie kawy – oznajmił Henry.
- Czy naprawdę wszystko zniknęło? – zapytał Bill ze strachem.
- Nie, nie zrobił tego.
-Boisz się, że mój żołądek będzie zły?
- Nie, nie boję się.
Twarz Billa poczerwieniała ze złości.
„Więc o co chodzi, wyjaśnij, nie dręcz mnie” – powiedział.
„Spanker uciekł” – odpowiedział Henry.
Powoli, z wyrazem całkowitej rezygnacji z losu, Bill odwrócił głowę i nie ruszając się z miejsca, zaczął liczyć psy.
- Jak to się stało? – zapytał obojętnie.
Henryk wzruszył ramionami.
- Nie wiem. To musi być. Jednouszny przygryzł swój pasek. Oczywiście nie mógł tego zrobić sam.
- Przeklęta istota! – Bill powiedział powoli, nie zdradzając wzbierającej w nim złości. „Nie mogłem przegryźć własnego paska, ale przegryzłem pasek Spankera”.
- Cóż, dla Spankera wszystkie zmartwienia życia się skończyły. Wilki prawdopodobnie już to przetrawiły i teraz mają to w wnętrznościach. – Henryk przeczytał to epitafium trzeciemu psu. - Napij się kawy, Bill.
Ale Bill potrząsnął głową.
– Cóż, napij się – nalegał Henry, podnosząc dzbanek z kawą.
Bill odsunął kubek.
- Niech mnie diabli, jeśli wypiję! Powiedziałem, że nie zrobię tego, jeśli pies zniknie, - to znaczy, że tego nie zrobię.
- Doskonała kawa! - Henryk go uwiódł.
Ale Bill nie poddał się i zjadł suche śniadanie, zasypując jedzenie nieartykułowanymi przekleństwami pod adresem Jednousznego, który zrobił im tak paskudny żart.
„Dziś wieczorem zwiążę ich wszystkich, jednego po drugim” – powiedział Bill, gdy wyruszali.
Idąc nie więcej niż sto kroków. Henryk, który szedł przed nami, pochylił się i podniósł przedmiot, który wpadł mu pod narty. W ciemności nie widział, co to było, ale wyczuł to i odrzucił to coś tak, że uderzyło w sanie i odbiło się prosto w stronę nart Billa.
– Możesz tego znowu potrzebować – powiedział Henry.
Bill sapnął. Jedyne, co pozostało po Spankerze, to kij przywiązany do jego szyi.
„Całkowicie to pochłonęli” – powiedział Bill. - I nawet nie zostawili pasków na drążku. Są naprawdę głodni, Henry... Dobrze, że dotrą nawet do ciebie i mnie.
Henryk zaśmiał się wyzywająco.
- To prawda, wilki nigdy mnie nie goniły, ale musiałem zrobić coś gorszego, a mimo to pozostałem przy życiu. Tuzin irytujących stworzeń nie wystarczy, aby wykończyć twojego pokornego sługę, Billa!
„Zobaczymy, zobaczymy…” – mruknął złowieszczo jego towarzysz.
- Cóż, kiedy podejdziemy do McGarry'ego, wtedy rzucisz okiem.
„Nie mam takiej nadziei” – upierał się Bill.
– Jesteś po prostu nie w humorze, to wszystko – stwierdził stanowczo Henry. - Musisz brać chininę. Pozwól mi tylko dotrzeć do McGarry'ego, a dam ci dobrą dawkę.
Bill mruknął coś, wyrażając swój sprzeciw wobec tej diagnozy, i zamilknął.
Dzień minął jak wszystkie poprzednie.
Świtało o dziewiątej. O dwunastej horyzont na południu zaróżowił się od niewidzialnego słońca i nadszedł ponury dzień, który za trzy godziny miała pochłonąć noc.
Właśnie w tym momencie, gdy słońce słabo próbowało zajrzeć za horyzont, Bill wyjął z sań pistolet i powiedział:
- Nie przestawaj. Henz. Pójdę zobaczyć, co się tam dzieje.
- Nie odchodź od sań! – krzyknął do niego Henryk. - W końcu masz tylko trzy naboje. Kto wie, co może się wydarzyć...
- Tak! Czy teraz jęczysz? – zapytał triumfalnie Bill.
Henry milczał i szedł dalej sam, od czasu do czasu spoglądając niespokojnie w pustynną ciemność, gdzie zniknął jego towarzysz.
Godzinę później Bill dogonił sanie, skracając dystans na wprost.
„Rozproszyli się szeroko” – powiedział – „kręcą się wszędzie, ale też nie są daleko za nami”. Najwyraźniej są pewni, że ich nie opuścimy. Postanowiliśmy trochę poczekać, nie chcąc przegapić niczego jadalnego.
„To znaczy wydaje im się, że ich nie opuścimy” – podkreślił Henry.
Ale Bill zignorował te słowa.
- Widziałem kilka - chude! Prawdopodobnie minęło dużo czasu, odkąd nie mieli nic do jedzenia, z wyjątkiem Grubasa, Żaby i Klapsy. A trzoda jest wielka, zjedli i nie poczuli. Były bardzo cienkie. Żeberka były jak tarka, a żołądki były całkowicie opuszczone. Jednym słowem posunęliśmy się do skrajności. Za chwilę zapomną o całym strachu, ale wtedy miej uszy otwarte!
Kilka minut później Henry, który szedł teraz za saniami, wydał niski ostrzegawczy gwizdek.
Bill obejrzał się i spokojnie zatrzymał psy. Za zakrętem, który właśnie minęli, ich świeżymi śladami biegło chude, futrzane zwierzę. Wąchając śnieg, biegł lekkim, ślizgowym kłusem. Kiedy ludzie się zatrzymywali, on także się zatrzymywał, wyciągając pysk i wciągając drżącymi nozdrzami zapachy, które do niego docierały.
- Ona. – Wilczyca – powiedział Bill.
Psy leżały w śniegu. Przeszedł obok nich do towarzysza stojącego przy saniach. Obaj zaczęli patrzeć na dziwną bestię, która ścigała ich od kilku dni i zniszczyła połowę drużyny.
Po odczekaniu i rozejrzeniu się, bestia zrobiła kilka kroków do przodu. Powtarzał ten manewr, aż znalazł się na odległość stu metrów od sań, po czym zatrzymał się w pobliżu jodeł, podniósł pysk i poruszając nosem, zaczął uważnie obserwować obserwujących go ludzi. Było w tym spojrzeniu coś melancholijnego, przypominającego wygląd psa, ale bez cienia psiego oddania. Była to melancholia zrodzona z głodu, okrutna jak kły wilka, bezlitosna jak chłód.

"Biały Kieł"- opowieść przygodowa Jacka Londona. Główny bohater historie "Biały Kieł"- wilk o imieniu Biały Kieł. W 1906 roku praca została po raz pierwszy opublikowana w kilku wydaniach magazynu The Outing. Opowieść "Biały Kieł" opowiada historię losów oswojonego wilka podczas gorączki złota na Alasce koniec XIX wieków, dlatego większość historii ukazana jest oczami zwierząt, a w szczególności Biały Kieł. W historii "Biały Kieł" Jacka Londona opisuje różne zachowania i postawy ludzi wobec zwierząt, dobra i zła. W końcu ja sam Biały Kieł Wytrzymał wiele – zarówno bicie, jak i czułość…

Zgodnie z fabułą opowieści „Biały Kieł” Jacka Londona ojciec Biały Kieł był wilkiem, a jego matka, Kichi, była pół wilkiem, pół psem. Biały Kieł urodził się w Północnej Dziczy i jako jedyny z całego potomstwa przeżył; głód zniszczył jego braci i siostry. Ojciec też umiera Biały Kieł, jednooki wilk, w nierównej walce z rysiem. Został sam z mamą. Pewnego dnia w drodze do strumienia wilczek spotyka ludzi i jak się okazuje, wilczek ma na imię Kichi i ona ma właściciela – indyjskiego bobra szarego – a teraz on jest także właścicielem wilczka, aby któremu nadaje imię - Biały Kieł. W obozie Indian Biały Kieł Zmuszony jest nieustannie odpierać ataki psów, musi rygorystycznie przestrzegać praw ludzi, których uważa za bogów, często okrutnych, czasem sprawiedliwych. Później Biały Kieł ucieka, dzieje się to przy zmianie lokalizacji obozu indiańskiego, jednak będąc sam, odczuwa strach i samotność. Biały Kieł szuka Indian i zostaje psem zaprzęgowym. Nienawiść współtowarzyszy do niego wzrasta, gdy Biały Kieł postawić na czele zespołu. Ciężka praca w uprzęży buduje siłę Biały Kieł a oddanie osobie staje się dla niej prawem. Tak więc z biegiem czasu wilczek urodzony na wolności zamienia się w psa, w którym jest dużo wilka, a mimo to jest to pies, a nie wilk. Przystojny Smith, po wypiciu Szarego Bobra, kupuje od niego Biały Kieł i siłą pozwala mu zrozumieć, kim jest jego nowy pan - Biały Kieł jest zmuszony go słuchać. Handsome Smith organizuje i robi walki psów Biały Kieł prawdziwym zawodowym wojownikiem. Więc walka z buldogiem prawie staje się dla Biały Kieł fatalny. Ściskanie Biały Kieł w klatce piersiowej buldog, nie otwierając szczęk, wisi na nim, chwytając go zębami coraz wyżej i zbliżając się do gardła. Jego pan, widząc, że bitwa jest przegrana, zaczyna bić Biały Kieł i depczą go pod nogami. Wizytujący inżynier z kopalni Weedon Scott ratuje psa. Biały Kieł. Rozluźnia szczęki buldoga lufą rewolweru i puszcza Biały Kieł ze śmiercionośnego uścisku wroga. Weedon Scott kupuje psa od Handsome Smitha, po czym Biały Kieł pokazuje nowemu właścicielowi swój gniew i wściekłość. Scott oswaja psa z uczuciem, a on się budzi Biały Kieł wszystkie te uczucia, które były w nim uśpione i już na wpół martwe. Razem z właścicielem wyruszają do Kalifornii, gdzie Biały Kieł musi przyzwyczaić się do zupełnie nowych warunków i udaje mu się to - podobnie jak owczarek collie, który długo go denerwuje, ale w końcu zostaje jego przyjacielem. Następnie Biały Kieł zakochała się w dzieciach Scotta i ojcu Weedona, Judge. Pewnego dnia Biały Kieł udaje się uratować sędziego Scotta przed zemstą jednego ze skazanych przez niego przestępców, Jima Halla. Biały Kieł Hall został ukąszony na śmierć, ale włożył w psa trzy kule; w walce pies miał złamaną tylną łapę i kilka żeber. Po długiej rekonwalescencji Biały Kieł wszystkie bandaże zostały usunięte i wkrótce on i Collie mają urocze małe szczenięta...

Jako środowisko bohaterów opowieści „Biały Kieł” Jacka Londona naturalne krajobrazy i połacie północnych krain, niekończące się drogi, watahy, nadmorskie wioski itp. Prawa natury Jacka Londona są surowe, ale sprawiedliwe, a kłopoty pojawiają się właśnie wtedy, gdy ktoś odstępuje od tych praw. Jacka Londona szczegółowo opisuje psychologię, motywy zachowań i działań Biały Kieł. Pisarz pokazuje, jak życzliwa postawa i przywiązanie do żywej istoty uczy go płacić za miłość miłością, a gdy trzeba, nawet życiem. Dla Biały Kieł miłość była cenniejsza niż życie.